公元1411年7月（永樂(lè )九年六月十）

鄭和攙扶著(zhù)被稱(chēng)為“少師”的道衍和尚姚廣孝，緩緩走出寶船，師徒二人剛剛商議完后續的安排，來(lái)到前甲板透透氣。

此時(shí)晚霞撒在海面，龐大的艦隊都沐浴在一片金色之處，船上人人都仿佛身披金盔鎧甲的武士，威武非常。

面對著(zhù)緩緩墜入海面的夕陽(yáng)，姚廣孝不知在想什么，他微微瞇著(zhù)眼睛，靜靜地隨著(zhù)海風(fēng)吐納呼吸。

“吉祥，船到哪里了？”姚廣孝閉著(zhù)眼問(wèn)。

“已過(guò)泉州，預計還有五六日即可到達京城。”鄭和小心翼翼地回答。“師傅，外面風(fēng)大，我還是扶您回去歇息吧。”這位被世人尊稱(chēng)為“黑衣宰相”的傳奇和尚，不光貴為太子少師，輔佐著(zhù)成祖皇帝的兒子和孫子，還同時(shí)是鄭和的師傅。

七年前，當時(shí)還是信奉伊斯蘭教的鄭和被姚廣孝收為佛門(mén)弟子，起法名為福吉祥，師徒二人在公眾場(chǎng)合還是以官職相稱(chēng)，私下，鄭和還是按姚廣孝的要求，稱(chēng)呼為“師傅”

“吉祥啊，我想再看看這大海，這海上日落的奇觀(guān)不知我今后還有沒(méi)有福氣再見(jiàn)到了。”姚廣孝感慨地說(shuō)。

“師傅說(shuō)笑了，您要是愿意，我每回出海都帶著(zhù)您。”鄭和笑著(zhù)細聲細語(yǔ)地說(shuō)。

“哈哈，好啊，老衲很喜歡大海，這萬(wàn)里海域之外亦是我大明疆域，此次航行著(zhù)實(shí)令老衲大開(kāi)眼界，大開(kāi)眼界啊！”

“我大明艦隊此次航行萬(wàn)里，華夏稱(chēng)頌，四夷臣服，此乃仰仗皇上龍威。”鄭和恭敬地說(shuō)。

“吉祥啊，你想好回朝如何復命了么？”姚廣孝搖搖頭，突然睜開(kāi)眼盯著(zhù)鄭和。

鄭和有些猶豫，此次皇上派少師隨同副使王景弘一起隨自己第三次下西洋，并不是來(lái)看風(fēng)景，此時(shí)的姚廣孝已經(jīng)七十六歲，年逾古稀，行動(dòng)遲緩，若不是肩負特殊使命，皇上是不肯派自己最為敬重和信賴(lài)的姚廣孝隨行的。

第三次下西洋前，師傅姚廣孝在自己居住的慶壽寺秘密召見(jiàn)了鄭和，告訴了他十分震驚的情報，錦衣衛的眼線(xiàn)傳來(lái)消息，之前被傳言燒死在宮城中的建文帝朱允炆被人在福州雪峰寺發(fā)現，錦衣衛已經(jīng)命人封鎖了雪峰寺的四周，等待皇上的指令。

當年，即公元1402年六月，朱棣占領(lǐng)南京，“宮中火起”的夜晚，建文帝和他的忠臣們從皇宮下水道的內閘門(mén)進(jìn)入陰溝，出外閘門(mén)，乘船到達神樂(lè )觀(guān)（今光華門(mén)外）。在神樂(lè )觀(guān)，君臣一行對于此后的逃亡做了分配，建文帝與程濟、鄭洽等人南下浙江。葉希賢、楊應能等人扮作建文帝替身，打著(zhù)建文帝旗號，往西南西北而去，吸引燕兵的注意力。

建文帝等人離開(kāi)神樂(lè )觀(guān)，經(jīng)秦淮河，進(jìn)入胭脂河，直接到達溧水。然后，神色慌張的一行人棄船登岸，經(jīng)過(guò)溧陽(yáng)、宜興到達太湖。乘船穿越太湖后。他們到達蘇州、吳縣（明、清《蘇州府志》、《吳縣志》對此有所記載）。在吳縣稍作停留后，建文帝等人沿著(zhù)京杭大運河抵達杭州，然后再經(jīng)過(guò)富春江到達浙西。入冬后，他們到達浦江縣鄭宅鎮鄭義門(mén)鄭洽家。

因為停留時(shí)間較長(cháng)，他們被人發(fā)現行蹤，只好倉皇再次出逃，經(jīng)金華、麗水，到達浙南青田縣。這里是劉伯溫的老家，建文帝在青田遇到了劉伯溫的大兒子劉璉。在劉璉的指路下，建文帝等人離開(kāi)青田，從溫州出海，沿著(zhù)海岸線(xiàn)南下，到達寧德，不久再次被追捕的人發(fā)現，只得再次沿海路到達福州，藏匿于雪峰寺。

已經(jīng)當上皇帝的朱棣一直沒(méi)有放棄追捕建文帝，在錦衣衛里組建了專(zhuān)門(mén)的“追捕小組”，一刻不停地打探著(zhù)建文帝的下落。

終于在公元1408年（永樂(lè )六年）從抓獲的跟隨建文帝出逃的幾個(gè)隨從口中得知了建文帝最后的下落，錦衣衛一面用隨身金牌調集當地官府派兵包圍了雪峰寺，一面緊急派人去京城請示朱棣如何發(fā)落。

原本，朱棣獲知消息后，大喜過(guò)望，通知了姚廣孝，他打算派人將建文帝押往京城，驗明正身后就秘密處決，但是被姚廣孝所勸阻。

姚廣孝告訴朱棣，皇上剛繼位，就屠殺皇族血親，于情于理，都不妥當，況且現在的建文帝只是喪家之犬，身邊再無(wú)一兵一卒，不足為患。況且若將建文帝押回京城審訊，那之前朱棣曾當眾人面，信誓旦旦說(shuō)建文帝已經(jīng)喪身火海的說(shuō)法就成了謊言，此消息一旦走漏，必將損害皇帝威嚴。

當朱棣問(wèn)起姚廣孝如何處理后，他才告訴皇帝自己早就想好的辦法，借助鄭和下西洋的機會(huì )，將其流放于海外，自生自滅。

朱棣一向十分敬重姚廣孝，他的話(huà)，讓朱棣思考了多日，最后答應采納姚廣孝的辦法，但是因為事情重大，朱棣不相信任何人，所以命姚廣孝悄悄親自去驗明正身后，將建文帝流放于海外諸島，永世不得回朝。

事實(shí)上，姚廣孝此舉帶著(zhù)非常復雜的個(gè)人原因。

早年，姚廣孝在蘇州妙智庵出家為僧，精通三教，與明初儒釋道各家學(xué)術(shù)領(lǐng)袖都有不錯的關(guān)系，甚至還拜道士席應真為師，學(xué)習陰陽(yáng)術(shù)數。但是逐漸地他對儒家產(chǎn)生了極大的反感和不屑。

特別是朱元璋去世后，將皇位傳于皇孫朱允炆，這個(gè)朱允炆在位期間增強文官在國政中的作用，極力推廣儒學(xué)，一門(mén)心思撲在儒學(xué)教義之中，卻對虎視眈眈的蒙古殘余，經(jīng)常襲擾沿海的倭寇，以及動(dòng)亂不停的西南邊疆不聞不問(wèn)，采取了中庸之道，這讓姚廣孝十分不滿(mǎn)。

不甘心只做太平盛世里一名平凡和尚，姚廣孝經(jīng)人舉薦，投入到燕王朱棣府中，開(kāi)始了長(cháng)達三十六年的輔佐之路，一路追隨燕王起兵、橫掃蒙古殘部，平定中原，姚廣孝幕后出謀劃策，立下汗馬功勞。明成祖繼位后，姚廣孝擔任僧錄司左善世，又加太子少師，被世人稱(chēng)為“黑衣宰相”。

隨著(zhù)年紀越來(lái)越大，姚廣孝對早年自己的作為也逐漸產(chǎn)生了懷疑，當了皇帝后的朱棣擅殺易怒的脾氣往往輕易就株殺了很多無(wú)辜的人，這些都讓篤信佛教的姚廣孝思想上十分矛盾。

當他獲知建文帝已經(jīng)皈依佛門(mén)，成為了一名虔誠的佛家弟子后，也許是姚廣孝不忍再對這個(gè)同為佛門(mén)弟子的可憐人揮動(dòng)屠刀，也許是他對曾經(jīng)的經(jīng)歷有些反思，他決定從朱棣的屠刀下救出這個(gè)已經(jīng)是佛門(mén)僧徒的皇族血脈。

自從皈依佛門(mén)后，鄭和一直十分敬重這位師傅，早在跟隨燕王南征北戰的時(shí)候，就聽(tīng)說(shuō)過(guò)這位總是身著(zhù)黑色僧袍，眼神陰郁，形同病虎一般的神秘僧人。

據說(shuō)當年燕王起兵之時(shí)，突有暴風(fēng)雨來(lái)臨，將王府的檐瓦吹落在地。風(fēng)吹落瓦在當時(shí)被視為不祥之兆，在場(chǎng)的人無(wú)不變色，就連燕王自己也惴惴不安，只有姚廣孝挺身而出，從容說(shuō)出：此乃吉兆！自古飛龍在天，必有風(fēng)雨相從。王府的青瓦墮地，預示著(zhù)殿下將龍騰困境，小小王府已經(jīng)容不下真龍，殿下必將問(wèn)鼎天下啊！”這一番話(huà)說(shuō)得朱棣意氣風(fēng)發(fā)，十分高興。

后來(lái)，鄭和隨著(zhù)燕王的隊伍，一路從北殺向南，攻堅克難，所向披靡，可以說(shuō)每次重大的戰略決策都有這個(gè)“黑衣和尚”的參與和謀劃。

但是沒(méi)想到，當最后皇帝繼位后，打算封賞姚廣孝時(shí)，他不但拒絕了皇帝要求還俗做官的命令，還將皇帝賜予的全部金銀錦帛全部分給了宗族鄉人，自己不留一金一匹，而且也不住在皇宮和任何官宅，一直居住在早先受賜的慶壽寺中。

雖然身居高位，但是姚廣孝卻時(shí)時(shí)觀(guān)察著(zhù)鄭和，這個(gè)年輕的太監與他所接觸過(guò)的眾多太監很不一樣。雖然是個(gè)閹人，但是全無(wú)普通閹人忸怩陰郁的秉性，更無(wú)宮中太監勾心斗角，相互拆臺的惡習。相反，鄭和舉止大方，因為長(cháng)期軍旅生涯，身材健碩，對人不卑不吭，而且在軍中素有懂謀略，善兵法的好評。十多歲時(shí)就作為親隨跟著(zhù)朱棣經(jīng)受了重重戰火考驗，出生入死，轉戰南北，經(jīng)歷數次重大戰役，頗具實(shí)戰經(jīng)驗。

姚廣孝很清楚，這樣的人才非常可惜是個(gè)太監，按照大明律法，他是不能真正成為千軍萬(wàn)馬的統帥，為諸多軍人所服；而作為內宮太監，這讓這個(gè)渾身是膽的勇士將長(cháng)久地浸染于嚶嚶語(yǔ)語(yǔ)以及無(wú)休無(wú)止的后宮爭斗之中，白白浪費了他的一身才能。

姚廣孝決定要好好調教這個(gè)年輕人，等待機會(huì )，將他送往更加適合的天地之中去。

永樂(lè )元年（公元1403年），姚道衍和尚收鄭和為菩薩戒弟子，法名福吉祥，自此鄭和開(kāi)始皈依佛門(mén)，一生都追隨著(zhù)姚廣孝。

對于鄭和來(lái)說(shuō)，被姚道衍和尚收為弟子，這不僅是一種榮耀，更是“天子少師”的代言人。他開(kāi)始整日接受師傅的布道施教，潛心修習佛法。

永樂(lè )二年（1404年），鄭和因挫敗了一起針對成組皇帝的內廷刺殺，因功升任為內官監太監，官至四品，地位僅次于司禮監。

而此時(shí)，他的師傅，太子少師姚廣孝已經(jīng)揣摩圣意，為他的得意門(mén)徒鄭和謀劃了一個(gè)即將震驚世界的壯舉！

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