受黃土高原獨特的氣候條件和地理環(huán)境影響，慶陽(yáng)所產(chǎn)的黃花菜色澤淺黃或金黃，質(zhì)地新鮮無(wú)雜物，條身緊長(cháng)均勻粗壯。抓一把捏成團，手感柔軟且有彈性，松手后每根黃花菜又能很快伸展開(kāi)。有爽快的清香氣，黃花菜俗稱(chēng)"金針菜"，學(xué)名萱草，古名忘憂(yōu)，屬百合科，是一種多年的生草本植物的花蕾。黃花菜味鮮質(zhì)嫩，營(yíng)養豐富，含有豐富的花粉、糖、蛋白質(zhì)、維生素C、鈣、脂肪、胡蘿卜素、氨基酸等人體所必須的養分，其所含的胡蘿卜素甚至超過(guò)西紅柿的幾倍。品質(zhì)居全國之首，被國家外經(jīng)貿部命名為“西北特級金針菜”，遠銷(xiāo)香港、東南亞、日本和歐美。
黃花菜，古稱(chēng)“忘憂(yōu)草”、“萱草”，又因其花蕾形似金針狀，又名“金針菜”。人們喜愛(ài)黃花菜的秀麗，但更重視黃花菜豐富的營(yíng)養價(jià)值。據測定，每500克干花蕾中，含糖3克，蛋白質(zhì)70.5毫克，脂肪2克，鈣23.5毫克，磷86.5毫克，鐵82.5毫克，還含有有益于人體的多種維生素，所以，黃花菜和香菇、木耳、發(fā)菜一起被甘肅人民列為名菜佳肴。甘肅人常把黃花菜與肉絲、雞蛋、菠菜炒成人們喜愛(ài)的“木樨肉”；用黃花菜燒肉、煨雞、燉鴨、炒豆腐，其味鮮美，獨具風(fēng)味。
“沒(méi)道農家無(wú)寶玉，遍地黃花皆真金。”這是前人對黃花菜的真切贊美。
黃花菜，學(xué)名萱草，為百合科植物，在我國已有2000多年的栽培史。其葉、根、莖、花均可入藥。味甘性平，有養血、平肝、鎮靜、安腦的功效。《本草綱目》云：烹食可以適口，能去濕利水、除熱通淋、開(kāi)胸寬膈，令人心平氣和，無(wú)有憂(yōu)郁，故以萱名。”李時(shí)珍也提出了“鹿食九種解毒之草，萱草乃其中之一”的說(shuō)法。《本草綱目》載，萱草“性味甘涼，無(wú)毒、解煩熱、利胸膈，安五臟，煮食治小便赤澀。”有止血，通乳，利尿之功效。民間常以黃花加白糖，煎水飲，治小便赤澀；黃花加藕節煎湯飲，治衄血、咯血也有明顯療效。
據現代科學(xué)分析，黃花菜含有豐富的糖類(lèi)、蛋白質(zhì)、鈣、磷、鐵、胡蘿卜素、維生素C等，而其中蛋白質(zhì)、糖類(lèi)、鈣、鐵和硫胺素的含量名列蔬菜前茅，其中，維生素A的含量比胡蘿卜還多2倍。黃花菜對神經(jīng)衰弱、高血壓、動(dòng)脈硬化、慢性腎炎、水腫患者均有治療作用。
經(jīng)常適量食用黃花菜，對防病保健、延年益壽大有益處。如有習慣性便秘的老人，經(jīng)常吃些黃花菜，既能健胃補脾，又能潤腸通便，還可養血安神，且無(wú)副作用。據載，孫中山先生曾用“四物湯”作為自己健身的食療食譜。“四物湯”即以黃花菜、黑木耳、豆腐、豆芽共同烹調，為營(yíng)養成分完備的補血、養血良方，又是日常素食中價(jià)廉物美的珍肴。
但值得注意的是，鮮黃花中含有一種叫秋水仙堿的物質(zhì)，這種物質(zhì)在參與人體代謝過(guò)程中生成氧化二秋水仙堿，氧化二秋水仙堿對人體呼吸道，胃腸有強烈的刺激，其主要癥狀表現為惡心、胃痛、腹瀉，嚴重的還可能產(chǎn)生血尿癥。
因此，采摘的鮮黃花不宜直接食用，應先將黃花蒸熟、晾干，以備烹調萊肴。
甘肅慶陽(yáng)，是久負盛名的黃花菜之鄉。每年夏令花朵盛開(kāi)，塬上塬，杏黃色、桔黃色、米黃色、金黃色、綠黃色、金橙色的花朵流光溢彩，亭亭孤秀，高雅潔美，使路人都嘆為觀(guān)止。宋代詩(shī)人蘇東坡贊嘆之余寫(xiě)下了：“萱草雖微花，孤秀能自拔。”的動(dòng)人詩(shī)句。
黃花菜在我國栽種區域極廣，但其中尤以慶陽(yáng)黃花菜質(zhì)量列諸產(chǎn)區之首。有“西北特級金針菜”之譽(yù)。慶陽(yáng)黃花菜之所以如此著(zhù)名，這與當地的水土和栽培技術(shù)有關(guān)。慶陽(yáng)地處甘肅東部、境內丘陵起伏，塬壩縱橫，土質(zhì)肥沃，雨量適中，氣溫較高，光照充足，自然條件十分適宜黃花菜生長(cháng)。
黃花菜有單瓣和重瓣之分，慶陽(yáng)黃花大多屬重瓣，葉片寬厚，花大瓣肥，采摘一般掌握在開(kāi)花前1至2小時(shí)為宜，標準是花蕾充分發(fā)育，花嘴不裂，顏色呈淡黃。采摘時(shí)動(dòng)作要輕巧，避免碰傷花苔和小花，做到輕摘不帶梗，輕放不損花，淺裝不裂花，快運保質(zhì)量；采摘來(lái)的花蕾要及時(shí)蒸制，以免花蕾放得過(guò)久而自行開(kāi)裂，影響質(zhì)量。
蒸后的黃花菜不能馬上曝曬。晴天經(jīng)過(guò)兩天晾曬后，用手緊握干萊少許，松手后仍能自然撒開(kāi)為適度。如果蒸后遇到雨天，則必須烘干，否則極易腐爛；黃花菜干制后，可按一、二、三級分裝。以色澤金黃，條干均勻，無(wú)蛀蟲(chóng)，無(wú)霉變，無(wú)青條，無(wú)帶柄雜質(zhì)，無(wú)黑條，開(kāi)花少的為最好。
慶陽(yáng)黃花菜地理標志產(chǎn)品保護范圍以甘肅省慶陽(yáng)市人民《關(guān)于“慶陽(yáng)黃花菜”地理范圍界定的函》（平政函[2004]24號）提出的范圍為準，為甘肅省慶陽(yáng)市現轄行政區域。
地域范圍
慶陽(yáng)市位于甘肅省東北部，地勢由西北向東南傾斜，總面積2711900公頃，海拔860-1760米。慶陽(yáng)黃花菜主產(chǎn)區界于東經(jīng)106°24′-108°42′，北緯36°14′-37°09′之間，包括慶城縣15個(gè)鄉鎮122個(gè)村，西峰區7個(gè)鄉鎮94個(gè)村，鎮原縣的19個(gè)鄉鎮227個(gè)村，寧縣的18個(gè)鄉鎮64個(gè)村，合水縣的12個(gè)鄉鎮79個(gè)村。
自然生態(tài)環(huán)境和人文歷史因素
（1）土壤地貌情況：區域內土壤類(lèi)型主要為黑壚土和黃綿土，pH值7-8，黃花菜栽植區主要分布在地勢平坦的川塬區，土層深厚，土壤肥沃。
（2）水文情況：區域內農業(yè)用水主要靠自然降水，為雨養農業(yè)區。一部分川臺地可實(shí)行灌溉，山、塬區多采用全膜覆蓋、松土等農業(yè)措施和集雨節灌等措施實(shí)現農業(yè)增產(chǎn)增收。
（3）氣候情況：慶陽(yáng)市屬溫帶大陸季風(fēng)型氣候，介于半干旱半濕潤之間，年平均氣溫7.8-9.6℃，年平均降水量535毫米，無(wú)霜期169天，年平均日照數2442.9小時(shí)。
（4）人文歷史情況：黃花菜屬被子植物門(mén)、單子葉植物綱、百合科、萱草屬的多年生草本宿根性食用花卉蔬菜。據《中國植物志》記載：該屬約有14個(gè)品種，主要分布在亞洲溫帶地區，少數散見(jiàn)于歐洲。中國有11個(gè)種，地方品種較多，唯獨中國生產(chǎn)黃花菜，歐美多栽培觀(guān)賞性萱草。
據原慶陽(yáng)地區行署科技處田均《金針史話(huà)》考證：我國黃花菜栽培歷史悠久，有文字記載者距今約2700年，最早見(jiàn)于西周時(shí)期《詩(shī)經(jīng)•衛風(fēng)•伯兮》篇。黃花菜群眾叫金針菜，因其味美醇香似菇肉，色黃亮麗形似針而得名。古時(shí)文人雅士多稱(chēng)忘憂(yōu)草、宜男草，而《本草綱目》始名黃花菜。它集名花、美食、良藥、稀特佳蔬于一身而號稱(chēng)中國最古老的“園菜”，也是中國的母親節日之花。如明朝李夢(mèng)陽(yáng)詩(shī)：“今朝風(fēng)日好，堂前萱草花。持杯為母壽，所喜無(wú)喧嘩。”“蟠桃結子三千歲，萱草花開(kāi)八百春。”古代典籍如《詩(shī)經(jīng)》、《說(shuō)文》、《本草綱目》、《救荒本草》、《農政全書(shū)》等多有記述。漢代李陵詩(shī)：“愿得萱草枝，以解饑渴情。”唐孟郊詩(shī)：“萱草兒女花、不解壯士憂(yōu)。”唐朝白居易詩(shī)：“杜康能解酒，萱草亦忘憂(yōu)。”就是典型名詩(shī)句。
中國現在傳統栽植黃花菜的主產(chǎn)區首推甘肅省慶陽(yáng)市，歷史之久、規模之大、品質(zhì)之優(yōu)、加工之良、科研促進(jìn)產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢等在國內居“領(lǐng)先”地位。現種植黃花菜42096公頃，2005年慶陽(yáng)市推出“六個(gè)百萬(wàn)”強農富民工程，“十一五”規劃發(fā)展66670公頃，慶陽(yáng)黃花菜，這在全國各主產(chǎn)區也屬罕見(jiàn)。據原《慶陽(yáng)縣志》記載，在周祖農耕暨醫祖岐伯文化發(fā)祥地，慶陽(yáng)黃花菜已有2500多年的栽培利用史，可上溯到秦漢之先。自古有：“莫道農家無(wú)寶玉，遍地黃花是金針。”“周祖故里金針黃，岐伯桑梓黃花香”之說(shuō)。
慶陽(yáng)黃花菜的主栽生態(tài)優(yōu)勢品種為馬蘭黃花，隴東學(xué)院1994年曾在全國各地征集黃花菜品種33個(gè)，經(jīng)過(guò)氧化物酶同工酶分析甄別去除同種異名外，共有25個(gè)不同品種。經(jīng)品比試驗和營(yíng)養成分測定得出結論，在各項綜合指標上，都沒(méi)有趕上本地自然傳承了2500多年的馬蘭黃花菜品種。2000年，慶城縣黃花菜研究所又在此基礎上，分別從湖南祁東引進(jìn)白花和沖里花，從山西大同引進(jìn)大同黃花，并與馬蘭黃花參比開(kāi)展引種品比試驗研究，再一次確定了馬蘭黃花具有不可替代的主栽生態(tài)優(yōu)勢種地位。
慶陽(yáng)黃花菜為中外馳名的名優(yōu)歷史特產(chǎn)，以高糖量較高和營(yíng)養豐富、條長(cháng)肉厚和久煮不爛，獨特的黃土高原無(wú)污染原產(chǎn)地“無(wú)公害化生產(chǎn)”與“潔凈化加工包裝”技術(shù)三大特點(diǎn)走俏國內及東南亞和歐美市場(chǎng)。20世紀70-80年代慶陽(yáng)黃花菜產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)潮涌隴東，原慶陽(yáng)地區行署發(fā)文設立了慶陽(yáng)地區黃花菜研究所。慶陽(yáng)黃花菜以其高含糖量和條長(cháng)肉厚等指標均超過(guò)國標GB7949-87，在全國商業(yè)供銷(xiāo)外貿系統開(kāi)展的土特產(chǎn)展評中，慶陽(yáng)“蓓蕾”黃花菜榮獲“西北特級金針菜”稱(chēng)號。1992年慶陽(yáng)縣黃花菜榮獲中國首屆農業(yè)博覽會(huì )銀質(zhì)獎（全國最高獎項）。2000年西部大開(kāi)發(fā)，慶城縣（原慶陽(yáng)縣）成立了黃花菜研究所，又推動(dòng)了新一輪特色產(chǎn)業(yè)開(kāi)發(fā)熱潮。近年來(lái)，先后研究推廣了采用棚膜曬蒸法，生產(chǎn)的糖分表滲而會(huì )軟性好的“蒸餾脫水傳統菜”；采用遠紅外干制、太陽(yáng)能利用控制并匹配熱風(fēng)爐聯(lián)動(dòng)烘烤干制的內干型“蒸發(fā)脫水保香菜”等。實(shí)現了黃花菜干制加工的無(wú)污染，與傳統技術(shù)相比成本更低，品質(zhì)更優(yōu)，售價(jià)更高，更走俏市場(chǎng)。