泉州是我國(guó)東南沿海的一座古老城市，與臺(tái)灣一水之隔，人杰地靈，歷史悠久，傳統(tǒng)文化積淀深厚，是我國(guó)首批的歷 史文化名城。
　　泉州古港實(shí)是泉州人民的生命線。“港口興，泉州興”，在大自然的精心雕琢下，形成了由泉州灣、深滬灣、圍頭灣構(gòu)成的古刺桐港(亦稱(chēng)泉州港)。東面沿海的刺桐港是宋元時(shí)期我 國(guó)和世界最大的港口之一，是“海上絲綢之路”的起點(diǎn)，為我國(guó)古代中外友好往來(lái)和經(jīng)濟(jì)、文化交流作出了巨大貢獻(xiàn)。
　　憑借大自然的恩賜，泉州的先民打開(kāi)了城門(mén)，積極開(kāi)展對(duì)外經(jīng)濟(jì)文化的交流和合作，南朝(520至527年)間，天竺(今印度)高僧拘那羅陀，到南安九日山延福寺翻譯梵文佛經(jīng)，是迄今已知泉州最早的海外交通、文化交流之例證。八世紀(jì)后期，阿拉伯的阿拔斯王朝興起，注重從海上經(jīng)蘭竺和我國(guó)進(jìn)行貿(mào)易。唐代，泉州海外貿(mào)易進(jìn)一步發(fā)展，出現(xiàn)"市井十洲人"的繁榮景象。五代時(shí)，閩王王審知為“資公用”，和泉州統(tǒng)治者重視"招徠海中蠻夷商賈"，用鋼鐵、陶瓷交換蕃商66金貝、珠寶、香料，因而泉娼，梅交外貿(mào)繼續(xù)發(fā)展，為宋元時(shí)期泉州的繁盛奠定了基礎(chǔ)。
　　宋代泉州有三條海外航線：東北線為泉州——明州(寧波)——高麗(今朝鮮)——日本；東南線為泉州——澎湖——麻逸(今菲律賓民多洛島)——渤泥(今印尼加里曼丹)；西南線為泉州——西沙——占城(今越南中部)，其中一路至渤泥，另一路自占城抵三佛齊(今蘇門(mén)答臘)，越過(guò)馬六甲海峽,經(jīng)細(xì)蘭(今斯里蘭卡)--印度故臨——波斯灣沿阿拉伯海西行至亞丁灣和東非的弼琶羅(今索馬里)——層拔(今桑給巴爾)。當(dāng)時(shí)泉州與日本、高麗、古城、渤泥、 真臘(今柬埔寨)、暹羅(今泰國(guó))、馬六甲(馬來(lái)西亞)、蒲甘(今緬甸)、天竺、細(xì)蘭、波斯、大食、弼琶羅、層拔等57國(guó)家和地區(qū)有海交貿(mào)易關(guān)系，泉州港呈現(xiàn)“漲海聲中萬(wàn)國(guó)商”的繁榮景象。蕃商都居住在泉州東南隅的“蕃人巷”。他們運(yùn)來(lái)犀象、珠璣、玻璃、瑪瑙、香料、胡椒,運(yùn)去絲綢，瓷器、茶葉。1974年泉州灣后渚港出土的南宋古船，反映了宋代泉州灣對(duì)外貿(mào)易的繁榮。這艘南宋末年的帆船，載重量約200噸，船上遺物很多。除有香料木、胡椒及其他貴重藥物外，還有木牌、木簽、貝殼、桃、李、橄欖、荔枝等果核，以及唐宋鋼鐵錢(qián)、宋代陶瓷器等。這對(duì)我國(guó)與世界的海上考古，具有重大價(jià)值，引起國(guó)內(nèi)外專(zhuān)家學(xué)者的關(guān)注和研究。
泉州海外貿(mào)易的發(fā)展是艱難曲折的。南宋嘉定年間，真德秀知泉州時(shí)，正是泉州海外貿(mào)易衰退的時(shí)期。他針對(duì)時(shí)弊，重振泉州經(jīng)濟(jì)和海外貿(mào)易。三年間，來(lái)泉蕃舶大增，再現(xiàn)泉州海外貿(mào)易之雄風(fēng)。
元初，世祖忽必烈委任棄宋投元的阿拉伯人后裔蒲壽庚招徠蕃商互市，“各從所欲”。蒲氏后裔任福建行省左丞，受命招諭南海諸國(guó)蕃商。此后，元朝政府幾次重大的招諭活動(dòng)，都從泉州港啟航，且主要由泉州當(dāng)局負(fù)責(zé)，并有蒲氏親信參加。元朝年間，泉州多次設(shè)行省，恢復(fù)市舶司，與98個(gè)國(guó)家、地區(qū)有政治、經(jīng)濟(jì)、文化聯(lián)系，海外貿(mào)易處于鼎盛時(shí)期，成為當(dāng)時(shí)世界最大的海港之一，與埃及的亞歷山大港并駕齊驅(qū)。1292年意大利旅行家馬可·波羅來(lái)泉，說(shuō)泉州港比埃及亞歷山大港還要繁榮，港灣中有許多印度的大船，是世界最大的貿(mào)易港口之一。1347年摩洛哥旅行家伊本·白圖泰來(lái)泉；也說(shuō)泉州“為世界最大港口，港中有大船百余，小船不可勝數(shù)”。宋元時(shí)期泉州港的繁盛，為泉州、福建的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和中外文化交流、友好往來(lái)作出了重大貢獻(xiàn)。
元末，泉州陷入10年戰(zhàn)亂。明清兩代實(shí)行? ??關(guān)俄國(guó)政策。明中晚期，倭寇?chē)?yán)重?cái)_亂和殖民者東來(lái)，清初禁海遷界，晉江日漸淤塞，加上官吏貪贓舞弊，使泉州海外貿(mào)易逐漸衰弱。晉江安平(安海)港距府城較遠(yuǎn)，有較好的通商基礎(chǔ)，在鄭芝龍家族的努力下，發(fā)展成為私商海港，為中國(guó)采用資本主義經(jīng)營(yíng)方式較早的地區(qū)之一。

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