1482年〔朝鮮成宗13年〕，朝鮮王朝內禁衛軍官徐天壽奉命賜毒藥予廢后尹氏〔燕山君生母〕。回家途中，不幸跌落山谷，幸得道士相救。道士預言天壽一生可悲，命運由三個(gè)女人支配，最終會(huì )被第三個(gè)女人所殺。此后十四年，燕山君繼位，天壽辭去內禁衛軍官之職，希望避開(kāi)厄運；未料在溪邊遇到一位垂死姑娘〔樸明伊〕，天壽知道這位姑娘就是當天道士提及的第二個(gè)女人。
　　宿命安排，兩人終于結為連理，生下一女，名為長(cháng)今。從此天壽帶著(zhù)妻女歸隱為賤民。可惜命途多舛，1504年發(fā)生甲子士禍，燕山君下令搜捕當年參與殺母的所有人，天壽一家三口最終被迫分離。
　　小長(cháng)今失去父母，無(wú)處可去，幸得宮廷熟手姜德久夫婦收留。長(cháng)今按照母親遺言，順利入宮當御膳房小宮女，后成為內人。長(cháng)今與常人不同，她個(gè)性好強，讀書(shū)用心，心地善良愛(ài)幫助別人，亦經(jīng)常犯錯；她的常識較一般人豐富，對味覺(jué)更獨特敏銳。御膳房各人對長(cháng)今另眼相看，特別是韓尚宮，對她更為愛(ài)惜。
　　在爭取御膳房最高尚宮競賽的那天，韓尚宮被崔判述及崔尚宮設下的奸計，延誤回宮的時(shí)間，長(cháng)今只好代替韓尚宮跟崔尚宮比賽。中宗被長(cháng)今做菜的真誠感動(dòng)不已。韓尚宮終于當上御膳房的最高尚宮。長(cháng)今得知韓尚宮是母親當內人時(shí)的好友，百感交集，兩人相認后，難掩興奮與悲傷的雙重情緒，相擁而泣，關(guān)系更密切。
　　崔尚宮不甘心在競賽中落敗，她處處打擊韓尚宮。多病的中宗洗過(guò)溫泉浴后，無(wú)故昏迷，崔判述和崔尚宮靈機一觸，誣告是因吃下韓尚宮泡制的硫磺鴨子所致，結果韓尚宮和長(cháng)今被判定為逆黨，被流放到濟州島為官婢，韓尚宮更不幸在途中逝世。
　　在濟州島做官婢的長(cháng)今，認識了一位名為張德的首醫女，并且跟隨她學(xué)醫。之后長(cháng)今參加朝廷醫女訓練，以醫女身份進(jìn)入內醫院，再次入宮。可惜崔尚宮并未放棄陷害長(cháng)今的機會(huì )，她千方百計要把她趕出宮，可惜事與愿違。長(cháng)今終于查清昔日中宗昏迷的真正原因，她大著(zhù)膽子向中宗請求，為已去世的韓尚宮翻案，亦替被行私刑的母親洗脫冤情。
　　長(cháng)今在宮中用心鉆研醫術(shù)，刻苦尋找治療各種疾病的處方；期間，她治好久醫不愈的王后娘娘、亦成功勸勉不肯就醫的王太后，慶原大君染上痘瘡，性命危在旦夕，長(cháng)今不懼被傳染的危險，細心找出治療的方法。內醫院的醫官及醫女，漸漸拋開(kāi)成見(jiàn)，接受長(cháng)今的醫術(shù)地位。最后長(cháng)今憑個(gè)人的努力、精湛的醫術(shù)、無(wú)限的愛(ài)心，無(wú)私的關(guān)懷，成為朝鮮第一個(gè)女御醫，更被中宗命名為“大長(cháng)今”，封為正三品堂上官。

　　這是一部在東西兩半球均創(chuàng )收視奇跡的電視劇。
　　《大長(cháng)今》2003年9月15日開(kāi)始在韓國播放，收視率一直保持在50%左右，并以47.8%的高收視率獲得2004年度收視之冠，尤其是2004年3月23日大結局時(shí)的收視率竟然達到57.8%，播放達七個(gè)月之久，直接收益100億韓元。更夸張的是，《大長(cháng)今》播完后相當一段時(shí)間電視觀(guān)眾急劇減少，有人稱(chēng)這種現象為“大長(cháng)今后遺癥”，因為《大長(cháng)今》之后沒(méi)有可以和它媲美的電視劇出現所以造成了收視率嚴重滑坡。
　　2004年5月起，《大長(cháng)今》在臺灣熱映3個(gè)月，不僅創(chuàng )下歷年來(lái)韓劇最高，躍居全臺灣第一，甚至連本土劇《臺灣龍卷風(fēng)》也甘拜下風(fēng)。
　　2004年10月8日開(kāi)始，日本NHK衛星電視臺開(kāi)始播放《大長(cháng)今》，前半部分的收視率就已經(jīng)達到了《冬季戀歌》的二點(diǎn)五倍，打破了韓劇在日本的收視紀錄。
　　2005年4月，《大長(cháng)今》在香港無(wú)線(xiàn)電視臺播出，大結? ?時(shí)平均收視47點(diǎn)，最高收視50點(diǎn)，收看觀(guān)眾人數多達321萬(wàn)，差不多占全香港人數的一半，為無(wú)線(xiàn)自1991年設立個(gè)人收視紀錄儀以來(lái)最高收視節目，同時(shí)也躋身于香港25年電視劇收視紀錄排行榜三甲之首，名次分別為《大長(cháng)今》(韓)第一、《上海灘》(港)第二、《第101次求婚》(日)第三。
　　《大長(cháng)今》不僅在亞洲地區取得了收視奇跡，這股勁風(fēng)甚至刮到大洋彼岸的美國，2004年美國芝加哥的 WOCH-Ch 電視臺播放了該劇，引得很多芝加哥的中產(chǎn)階級每周六晚準時(shí)聚集在咖啡館，集體觀(guān)看討論。據說(shuō)除了芝加哥之外，紐約、西雅圖、夏威夷、加利福尼亞等地也有很多《大長(cháng)今》迷。
　　2005年9月1日起，《大長(cháng)今》在湖南衛視播出，自開(kāi)播以來(lái)，平均收視率穩定在4％，平均收視份額17.3％，收視表現一直穩居全國同時(shí)段的第一位。《大長(cháng)今》生動(dòng)的人物形象和曲折的情節安排是它吸引觀(guān)眾最重要的因素，據央視索福瑞全國31個(gè)城市的收視數據調查顯示，9月1日開(kāi)播當日收視率為2.13％，此后最高收視率達到4.9％。在“十一”期間，《大長(cháng)今》的收視率達到4.8％，收視份額19％，收視率比第二名高出82％，收視份額高出83％。

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