明成祖何止是在下西洋時(shí)重用太監，可以說(shuō)明朝的宦官干政問(wèn)題就是朱棣打下的基礎。他不僅重用了鄭和，還有如侯顯、洪寶等，永樂(lè )時(shí)期就是太監集體“翻身”的時(shí)代，朱元璋立下的祖訓在這個(gè)時(shí)代被打破，太監的地位就一發(fā)不可收拾。鄭和之所以能夠脫穎而出，成為七下西洋的正使，主要與他的個(gè)人經(jīng)歷有關(guān)。

永樂(lè )時(shí)期的太監“翻身”“其在宮禁，止可使之供灑掃、給使令傳命令而已，豈宜預政典兵？漢唐之禍，雖日宦官之罪，亦人主寵愛(ài)之使然。向使宦官不得典兵預政，雖欲為亂，其可得乎？”——《明太祖實(shí)錄》

朱元璋開(kāi)國之后，雖然內廷規模就已形成，但太監在洪武時(shí)期并沒(méi)有成為一個(gè)政治集團，這是朱元璋吸取漢唐教訓，提高警惕，刻意打壓宦官的結果。朱元璋規定宦官不許接觸軍政方面事務(wù)，只將這些人作為“服務(wù)員”、“傳訊員”，當皇帝的不給他們其他權力，他們就沒(méi)有機會(huì )作亂。洪武時(shí)期的宦官是由吏部管理的，朱元璋曾告誡吏部：“此輩自古以來(lái)，求其善良，千百種不一二見(jiàn)。若用以為耳目，即耳目弊矣；以為腹心，即腹心病矣”。也就是說(shuō)在朱元璋得眼里，太監里邊沒(méi)什么好人，當耳目都會(huì )被蒙蔽，何況拿來(lái)當心腹呢？

總體來(lái)說(shuō)，朱元璋對太監是非常提防的，所以也就在制度上形成了打壓。到了洪武末年，朱元璋還為此立下祖訓，規定宦官“不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，官無(wú)過(guò)四品，月米一石，衣食于內庭”；“內臣不得干預政事，預者斬”。這里就點(diǎn)明了封建社會(huì )內外之分的權力架構，這種架構就是宦官形成政治集團的根源。

眾所周知，明朝很好的解決了外戚問(wèn)題，在明朝的后妃選拔制度中，不再重視門(mén)閥，甚至有些后妃只是小縣令的閨女，這就將外戚集團徹底“消滅”了。封建權力架構中的內外之分往往需要第三方勢力形成權力上的平衡，皇帝是唯一的中心，三方勢力分別是外戚、宦官、士大夫，宦官屬于內廷核心，士大夫則是掌控外朝的龐大集團，外戚被用來(lái)權衡內外廷。

洪武時(shí)期的權力架構企圖拜托這種模式，朱元璋的方法就是君主專(zhuān)制無(wú)限加強，不需要任何權力制衡。所以他首先在制度上將外戚一棒打死，又規定了宦官不得參與軍政，然后借著(zhù)胡惟庸案徹底廢除丞相制度，六部直接對皇帝負責，看起來(lái)皇權一家獨大，內外廷做好分內事務(wù)就可以了。

但與此同時(shí)，朱元璋又搞了個(gè)塞王體系，這等于說(shuō)宗室取代外戚，而且是分封于地方，軍政財高度自主。再加上言官體系的空前加強，又相當于外朝權力雖然削弱，但手里多了個(gè)發(fā)聲的工具，而且這個(gè)工具不能隨意處置，即使是指著(zhù)鼻子罵皇帝，也不能隨便動(dòng)刑、處死。所以明朝的權力走向并沒(méi)有達到預期，第二代皇帝就遭遇了塞王的反叛，皇位就此被奪；外朝的言官個(gè)個(gè)“忠言逆耳”，前期成了皇帝最討厭的群體，后期又成了黨爭的工具。所以在這種情況下，還是得宦官重出江湖，形成一個(gè)三角制衡的權力架構。

建文帝朱允炆是個(gè)聽(tīng)話(huà)的孩子，他銘記爺爺的教導，對宦官加強了抑制，他上臺后規定：內臣外出時(shí)，稍有不法行為，地方官有權力、有義務(wù)將他們綁了送往京城，交朝廷處置。朱允文的做法將太監群體“得罪”的淋漓精致，所以當塞王對皇權提出挑戰時(shí)，不管外朝如何，宦官是肯定要拋棄朱允文的。朱棣靖難時(shí)，一些宦官就開(kāi)始密謀投奔朱棣，很多宦官都成為朱棣的向導和內應。

朱棣雖然是藩王，但朱元璋設定九塞親王鎮邊體系的時(shí)候，也對其進(jìn)行了限制，主要就是征募軍隊? ??規模。所以朱棣造反的時(shí)候最卻的就是人手，他需要團結一切可以團結的力量，因此他身邊的宦官基本上都得到了重用，一個(gè)很奇特的現象就是太監拿起兵器上戰場(chǎng)。當朝中的宦官聽(tīng)聞燕王重用太監時(shí)，自然而然的是想迎來(lái)新的生機，所以就偷偷地給朱棣送情報。當燕軍南下逼近江北時(shí)，朱允炆皇宮里一些宦官不再滿(mǎn)足泄露機密當內奸了，而是乘人不備逃到朱棣的軍營(yíng)中，“漏朝廷虛實(shí)”，充當燕軍南下的向導。所以整個(gè)靖難過(guò)程中，太監充當了很重要的角色。

“文為忠于己，而狗兒輩復以軍功得幸，即位后遂多以委任。永樂(lè )元年，內管監李興奉赦往勞暹羅國王。三年，遣太監鄭和帥舟師下西洋。八年，都督譚青營(yíng)有內官王安等。又命馬靖鎮甘肅、馬騏鎮交趾。”——《明史》

對朱棣而言，不僅僅是跟著(zhù)他起兵的太監發(fā)揮了重要作用，而且建文帝宮里的太監也都是功臣，所以在當上皇帝后，他對于太監這個(gè)群體產(chǎn)生了好感。除了犒賞之外，還在朱元璋祖訓的紅線(xiàn)里尋求突破，將太監包裝成文官或武官身份，委以重任。朱棣為了掩蓋違背祖訓的事實(shí)，還言到“朕一遵太祖訓，無(wú)御寶文書(shū)，即一軍一民，中官不敢擅調發(fā)”。這句話(huà)的意思就是我遵守太祖的祖訓，不給宦官任命，也不通過(guò)戶(hù)部給宦官任職。事實(shí)上也是如此，因為宦官“至永樂(lè )始歸其事于內”，內就是司禮監，也就是說(shuō)宦官管理不再歸戶(hù)部，由內庭機構司禮監負責，所有的任命都是皇帝口諭的“借調”。

解決身份問(wèn)題后，朱棣再破宦官讀書(shū)之禁。朱元璋要求宦官不能識字，以免宦官有文化了之后更可怕。朱棣在登基之后就遭到外朝言官的口誅筆伐，他心里明白，這就是外朝文官們利用言官討伐自己得位不正，所以他要培養內庭太監們處理政務(wù)的能力，以此對抗外朝，“聽(tīng)選教官入內教習之”，這就是給太監辦培訓班。當太監又有文化，又貼心，而且具有合法身份的時(shí)候，朱棣就可以更加放心的授予重任，比如下西洋的鄭和。

（方孝孺頂撞朱棣劇照）

鄭和為何能脫穎而出鄭和早期的相關(guān)記載并不多，只知道他是明軍在云南抓獲的俘虜，被充至軍中做雜役，有人說(shuō)鄭和的軍事才能就是被藍玉俘虜后，在軍中鍛煉出來(lái)的，其實(shí)俘虜很少有人能入軍籍，通過(guò)鄭和后來(lái)被充入燕王府服役來(lái)看，他當時(shí)應該只是奴籍。當朱棣發(fā)動(dòng)靖難之役時(shí)，鄭和是立了軍功的，所以當上了內官監太監，并且受命祭祀朱棣乳母馮氏，這個(gè)事情說(shuō)明鄭和是朱棣的親信，類(lèi)似這種祭祀活動(dòng)，皇帝是不會(huì )交給外人的，一是信任，二是祭祀的油水大。

（朱棣、姚廣孝

）

永樂(lè )元年（1403年），鄭和刊印《佛說(shuō)摩利支天經(jīng)》，并請姚廣孝撰寫(xiě)題記，姚廣孝是何許人也？被稱(chēng)為朱棣的妖僧軍師，能請的動(dòng)此人說(shuō)明鄭和早年在燕王府就進(jìn)入了核心圈。但這個(gè)事情為鄭和的宗教信仰打上了問(wèn)號，姚廣孝本就是僧人，還賜鄭和法號福吉祥，鄭和抄經(jīng)也多記載為佛經(jīng)，所以有觀(guān)點(diǎn)認為他可能信仰佛教，并對佛家經(jīng)典有一定研究。

（鄭和、朱棣）

但根據《故馬公墓志銘》、《泉州靈山回教先賢墓行香碑》 等資料看，鄭和出洋期間多是傳播伊斯蘭教，回歸后還曾參與西安清凈寺的重建，并請求重修凈覺(jué)寺，要求子孫世守之，這些又不能排除他的穆斯林身份，以及對伊斯蘭教的信仰。但不論宗教信仰如何，在下西洋的路線(xiàn)中，伊斯蘭教與佛教都會(huì )成為重要紐帶，他對宗教的研究與理解，可能是朱棣選中他下西洋的重要原因。

（鄭和與外國君主交談）

上面說(shuō)了朱元璋最怕太監有文化， 而鄭和就是個(gè)有文化的太監，據說(shuō)鄭和在云南接觸過(guò)很多安南、印度人，因此對南亞的語(yǔ)言、風(fēng)土人情和禮儀習俗有所了解，所以讓他搞外交工作最合適不過(guò)。在燕王府期間，他又熟讀漢族儒家經(jīng)典，對于弘揚大明文化有所幫助。另外有一點(diǎn)存在爭議的，就是《明史紀事本末》中提及的出使東洋，即鄭和于永樂(lè )二年（1404年）出使了日本，除此之外還有出使西藏的說(shuō)法。這些外交工作的經(jīng)驗如果能夠得到印證，那么也一定是他當選下西洋正使的重要原因。

其實(shí)明朝永樂(lè )時(shí)期的外交家里不止鄭和這一個(gè)太監，還有一位名叫侯顯，他也是在明軍征云南時(shí)抓獲的俘虜。永樂(lè )元年時(shí)受命以正使身份出使西藏，他成功的將西藏諸多宗教首領(lǐng)帶入京師，接受明朝封號，因此被朱棣提拔進(jìn)了司禮監。但與鄭和相比，侯顯年齡要比鄭和大一些，而且不具備上述的語(yǔ)言、文化修養，所以在鄭和第二次、三次下西洋時(shí)，都給鄭和當作副手。

在一系列航海經(jīng)歷后，侯顯后來(lái)也以正使的身份為大明“出海”，如永樂(lè )十三年（1415年）獨率舟師出使榜葛剌諸國（今孟加拉國）。《明史·侯顯傳》中評價(jià)他“勞績(jì)與鄭和亞”，至于為何資歷老而不得首席，我想應該是他沒(méi)有在燕王府服役的經(jīng)歷，由此也可以看出朱棣在下西洋的問(wèn)題上是任人唯親的。畢竟這次大型航海活動(dòng)還有一個(gè)傳說(shuō)中的目的——尋找建文帝的下落，這種不光彩的事情當然是交給親信，保不齊朱棣還密令鄭和發(fā)現建文帝后“就地處決”。

綜上，鄭和作為太監有此壯舉，還要感謝朱棣的栽培，他將宦官的地位陡然提升，使鄭和這類(lèi)人有了參與國政的機會(huì )。而鄭和的種種優(yōu)勢建立在“自己人”的基礎上，這個(gè)基礎將他的宗教信仰、語(yǔ)言溝通、文化修養無(wú)限放大，成了最適合的人選。另有一點(diǎn)，鄭和在靖難中的軍事表現出色，這讓朱棣有了更寬的余地，即宣揚國威時(shí)帶著(zhù)友好目的，因此他不能選擇水軍將領(lǐng)為使者，但遠航他鄉，沒(méi)點(diǎn)軍事指揮能力也可能有去無(wú)回，鄭和就是“友好形象”與軍事能力結合較好的人選。

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