鼓樓與侗寨的風(fēng)雨橋、涼亭一樣，是侗鄉的重要標志之一，是夜郎古文化的象征。

鼓樓是密檐塔形，酷似塔杉。侗家有這樣的傳說(shuō)：古時(shí)候，有個(gè)后生想造一座樓供大伙議事，但是不知造成什么樣子。老人告訴他，“杉樹(shù)又高又大，砍了又發(fā)，就照杉樹(shù)王的樣子修造吧！”這就是鼓樓的由來(lái)。

鼓樓中間的四根主柱，象征四季：十二根環(huán)柱，象征十二個(gè)月；合起來(lái)象征歲歲平安，四季祥和。

侗鄉的鼓樓很有講究，端莊典麗，結構嚴謹，雄偉壯觀(guān)，技藝精湛。它的立面都是單鼓重檐結構，少則三層，多則十多層，平面是偶數，或正方形、或六邊形、或八邊形。鼓樓全用合抱杉樹(shù)鑿榫而成，不用一釘一鉚，最上頭為如意頭攢尖頂，頂上復壓空葫蘆。每層飛檐裝飾著(zhù)彩畫(huà)，或龍鳳呈祥，或昆鳥(niǎo)鵬展翅，或奇花異卉，或奇禽異獸，或歷史名人，或神話(huà)傳說(shuō)，形形色色，描繪傳神，很耐觀(guān)賞。鼓樓下寬上窄，層疊上去，由八根大杉柱支撐飛檐角，或四角、或六角、或八角，四方瓦檐上，對稱(chēng)地塑有龍、麒鱗、鳳凰、孔雀、鱉魚(yú)、雄獅、奔鹿等吉祥和幸福的動(dòng)物圖象。橫掾上也繪畫(huà)有歷史名人，或者是鳥(niǎo)、魚(yú)、花、草等裝飾彩畫(huà)，描述神奇、傳神，色彩絢麗，線(xiàn)條分明，是侗鄉一大奇觀(guān)，堪稱(chēng)中華民族建筑文化的一朵奇葩。侗民常在鼓樓聚集決議大事、喜慶活動(dòng)。

侗鄉鼓樓，是侗民族團結拼搏精神的象征，記載著(zhù)侗民族歷史上的艱辛和今日的歡快。侗族最早稱(chēng)鼓樓為“百”、意為“堆壘”、“扎堆”、“聚集”。每到農閑或耕作之余、人們三五成群來(lái)到鼓樓，扎堆聊天、唱歌、講故事，這是鼓樓最初的功能。又稱(chēng)鼓樓為“堂瓦”，意為“公共場(chǎng)所”，可以聚眾議事、排解糾紛、申訴評理、接待賓客、擺席吃飯、賽笙“哆耶”，教歌練唱，請師辦學(xué)等。還有人在此懸掛拾物招領(lǐng)，施舍草鞋（把草鞋掛在柱子上，供遠行者任取），后來(lái)因為鼓樓頂置一能震響四方的“樺鼓”，以召示侗民。樺鼓是將一節大樺樹(shù)中心掏空風(fēng)干后，將兩頭蒙上牛皮而成，它由鄉佬（村中公認的德高望重的老人）掌管，每當侗民制定和執行“鄉規民約”，實(shí)施“法治”；或集合侗民決定戰爭、抗御外侮；或有違反族規，進(jìn)行“懲罰”；或有糾紛爭斗，實(shí)行仲裁等，鄉佬就將樺鼓敲響，召集侗民前來(lái)集合，布署和商討嚴肅而緊張的事情。可見(jiàn)，鼓樓是侗民族歷史上的司令臺、戰斗部、議事樓。每逢三月三、六月六侗鄉人民喜慶的日子，侗胞們便歡聚在鼓樓下，吹起蘆笙，跳起侗舞，喜氣洋洋，歌舞升平。后來(lái)青年們干脆利用這個(gè)場(chǎng)所談情說(shuō)愛(ài)、對歌敘情，幽會(huì )意中人，鼓樓又成了慶典堂和談愛(ài)廳。侗鄉鼓樓，它深深吸引著(zhù)海內外游客。