始建于唐。天寶九年（公元七五零年）高僧鑒真率弟子來桂期間曾到寺參訪傳法。元至元十七年，道士唐大淳重建，改為全真觀。明萬歷易為壽佛庵。清順治八年，臨濟(jì)法派渾融和尚駐錫，殫精竭力、募化四方，耗時(shí)三十三年，在壽佛庵基礎(chǔ)上恢復(fù)棲霞寺，并使之成為西南佛教一大名剎。抗戰(zhàn)期間，兵火蹂蹴，主殿廢為丘墟。新寺重建承桂林旅游發(fā)展總公司鼎立襄助，遵從儀軌，遍訪名寺，悉心籌劃，于二零零二年九月二十八日落成。

重新修復(fù)的棲霞寺基址在七星景區(qū)普陀山西麓，占地面積約18000平方米，建筑面積3315平方米，主體建筑采用造型典雅，斗拱宏大，出檐深遠(yuǎn)的盛唐風(fēng)格。設(shè)天王殿、大雄寶殿、觀音殿、藏經(jīng)閣。中軸北翼借用江南園林造園手法。曲廊，小徑與白蓮池，素食齋、佛藝齋、方丈院、聽月亭有機(jī)相連。寺前廣場(chǎng)塑臨濟(jì)法派棲霞第一代開山祖師渾融大和尚像，彰顯佛教“莊嚴(yán)國(guó)土，立樂有情”的精神。主殿內(nèi)設(shè)唐代“溫柔敦厚”、“豐肌秀骨”的佛、菩薩以及神態(tài)各異的十六尊者群雕，更有取材敦煌《西方極樂凈土變》巨型浮雕，素潔凈艷，豐腴晶瑩的漢白玉觀音，唐代武士型四大天王像，這一切構(gòu)成棲霞寺獨(dú)具一格的佛教文化。

逢佛歷節(jié)日，棲霞寺主持釋大岳法師均會(huì)主持法會(huì)，為進(jìn)香客人釋禪解惑。