南京方山定林寺距今已有1500多年歷史，明清時(shí)均有增建，規模宏大，屬于金陵名剎之一，“文革”定林寺被毀，只剩下定林寺塔，是省級保護文物。

歷史上，定林寺分為“上定林寺”、“下定林寺”兩處。宋景平二年（ 423 年）“慧覺(jué)”于南京鐘山創(chuàng )建“下定林寺”，劉宋元嘉十六年（ 439 年），外國高僧竺法秀（曇摩蜜多）在南京鐘山紫霞湖一帶建“上定林寺”，文藝評論家劉勰皈依佛門(mén)后，依止大學(xué)僧“僧佑”十余年，所著(zhù)不朽巨著(zhù)《文心雕龍》即完成于上定林寺。

　根據史籍記載：佛陀涅槃后，有兩顆佛牙舍利留存世間，一顆傳入錫蘭（今斯里蘭卡），一顆傳入當時(shí)的烏萇國，后由烏萇國傳到于闐。五世紀中，南朝高僧“法獻”游于闐，把佛牙帶到南齊首都建康（南京）上定林寺佛牙閣里，廣受四方佛徒朝拜，這顆佛牙便供養在北京西山八大處靈光寺佛牙舍利塔里。

南宋孝宗乾道時(shí) (1164～1173) ， 高僧善鑒將“上定林寺”匾額移至方山，重建定林禪寺，與南京鐘山上定林寺在子午線(xiàn)上南北正對，同時(shí)建定林寺塔，此塔已有 800 余年歷史，專(zhuān)供佛像，不能上人。

據清同治《上江兩縣志》稱(chēng)：宋乾道間，善鑒和尚因鐘山定林寺廢，便募資建寺于此，沿襲寺名。塔建于乾道九年，高十三米。底層特高，南面開(kāi)門(mén)，另三面各有佛龕，塔剎和腰檐已毀。此后，遠近信徒、施者接踵而至，佛殿﹑法堂﹑僧房次弟建成。 據《金陵梵剎志》記載：全國佛寺“輪藏”之祖——傅（翕）大士即在方山定林寺建輪藏并廣為-，（史載傅翕與禪宗初祖菩提達摩、寶志共尊為“梁朝三大士”）。

同時(shí)，南朝梁武帝蕭衍時(shí)，來(lái)自天竺的達摩祖師留在建康期間，曾到方山定林寺舉行佛事活動(dòng)，方山至今尚保留有“達摩崖”等歷史古跡，為禪宗之祖達摩偃坐之地，故此，在佛教界有“南定林、北少林”之說(shuō)。

另載，定林寺曾于元至治年間（ 1321 ～1323 年）和明天順年間居士朱福寶及其諸子重建（ 1457 ～1464 年）兩次大修后， 隨后即遭到破壞，至清同治年間寺廟已毀，至太平天國時(shí)，更被毀殆盡，清光緒間，由世稱(chēng)“道明師祖”的僧人向四方化緣重建，增其舊志，規模宏大。而不幸文革期間，寺遭劫毀，僅塔尚存，目前為南京歷史最久的樓閣式硬塔，塔高約 14.50 米，為七級八面仿木結構樓閣式磚塔，底層較高，邊長(cháng) 1.46 米，直徑 3.45 米。 1982 年，方山定林寺塔被公布為省級文物保護單位，在世界著(zhù)名的斜塔中，意大利比薩斜塔傾斜度為 4 度，蘇州的虎丘塔傾斜度為 3.5 度，而經(jīng)過(guò)糾正的方山定林寺斜塔斜為 5.3 度，《新華社》 2003 年 11 月 5 日稱(chēng)：定林寺斜塔至今仍堪稱(chēng)世界第一斜塔。

為了恢復千年佛教古剎圣跡，在國家和當地政府以及社會(huì )各界的關(guān)注下，定林寺得以再次重建，大雄寶殿目前已竣工，殿內佛像及山門(mén)、藏經(jīng)樓、天王殿、功德堂、鐘樓、鼓樓、禪堂、齋堂、祖堂、客堂、僧寮等建筑還將陸續興建，愿有緣佛寺的大德善士能隨緣樂(lè )助，共襄善舉，功德無(wú)量。