山茶屬植物另一個有世界影響的方面是觀賞花卉，現(xiàn)代的人工栽培范圍遍布中國長江以南、以及日本、北美、西歐、澳大利亞、新西蘭等國，傳統(tǒng)上作為觀賞花卉而栽培的山茶屬植物均是山茶組（Sect.Canellia）種類，如山茶C.japonica，云南山茶C.reticulata.，茶梅C.sasanqua.等。山茶古稱海榴，在唐朝已有栽培，宋代以后才出現(xiàn)山茶的名稱，北宋陳景沂的《全芳備祖》，明代李時珍《本草綱目》，吳彥匡《花史》，王世懋《花疏》，王象晉《群芳譜》中都有對山茶形態(tài)、分類、用途及栽培的詳細(xì)記錄，歷代文人對山茶也有許多題詠。約在公元7世紀(jì)初，茶花傳入日本，并于18世紀(jì)時傳入歐美，目前栽培品種已達(dá)1.5萬余個，目前英、美、日、意、法、德、澳大利亞、新西蘭等國都在栽培和培育，茶花已成為各國不可或缺的庭院觀賞花木，而且有的國家進(jìn)行大宗的商品化生產(chǎn)，作為出口創(chuàng)匯的物資之一。云南山茶雖有1300多年的栽培歷史，自隋唐開始，宋、元、明以后漸盛，但地處偏僻，山川阻塞，世界各國知道較少，云南山茶的學(xué)名CamelliareticulataLindley，始于19世紀(jì)中葉，但到20世紀(jì)后半葉才引起各國園藝學(xué)家的重視。云南山茶花大色艷，花型變異較多，極具觀賞價值，而且野外分布較多，常易形成自然雜交新品種，如騰沖野生紅花油茶林中就有由于自然雜交而形成的花型、花色有很大區(qū)別的新品種，90年代初由騰沖縣城建局組織了對紅花油茶林中自然雜交新品種的鑒定，經(jīng)專家仔細(xì)研究后共評審鑒定了62個云南山茶新品種。1995年又從昆明震莊國賓館的栽培品種中鑒定出10個新品種。我國茶花育種應(yīng)發(fā)揮我國茶屬眾多的種質(zhì)資源優(yōu)勢，進(jìn)行種間和屬間遠(yuǎn)緣雜交，培育出我國特色的茶花新品種。

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