長安街被稱作“神州第一街”，不過，它可不是在一開始就有這樣雄偉的規(guī)制和規(guī)模的。從明清到民國，再到49年后，長安街經歷數次改變。

長安這個名字是怎么來的呢？你可能不知道，最早的長安街并不在北京，而是在南京，明代最初的首都。當時皇城前最主要的街道就叫做長安街。后來明代第三個皇帝朱棣遷都北京，首都布局在很多方面都參考了南京，其中就包括繼續(xù)用“長安街”來命名皇城前的街道。知道了這個聯系，你就能明白，皇帝為什么把皇城前最主要的街道命名為“長安”。“長安”這兩個字的寓意很好，長治久安。南京是六朝古都，這些朝代都很短暫，沒有一個政權能夠最終統(tǒng)一中國，所以這個名字寄托了明代的皇帝對政權穩(wěn)固的期待。而且這個名字可以聯想到漢唐，它們都是以長安城作為首都的，這兩個朝代都很強盛。長安兩個字，也是明代統(tǒng)治者希望自己能夠像漢唐一樣，長治久安、國運興隆。

兩百多年后，清朝統(tǒng)治者滿族人接管了明朝的江山，但是他們沒有對明代北京城的整體布局做出結構性的改動,長安街也被保留了下來。就這樣，北京城和長安街的布局持續(xù)了幾個世紀。

在明清兩代，長安街除了地處市中心以外，和北京城的其他大街并沒有特別明顯的不同。不過，值得一說的是，明清的長安街和現在的街道有很大的不同，長安街被當時的天安門廣場截斷了，分為西長安街和東長安街，是兩條獨立的大街。總的長度也就是從東單到西單，差不多才三公里。

西長安街和東長安街的功能截然不同。根據中國古代的五行理論，西方屬金，象征秋季，寓意凋零跟死亡，因此歷史上的西長安街主要和刑罰、軍事、威權聯系在一起。這里設立過明代的五軍都督府、錦衣衛(wèi)等部門，還有清代的刑部都察院等部門。而東方屬木，象征春季，意味著生長和生命，因此東長安街和商業(yè)、民生、慶典相關，明清兩代的各部委，比如禮部、戶部、吏部、工部之類的部門，還有當時的最高學術機構——翰林院，都設在這里。老北京有一句諺語，說的是“東富西貴，南賤北貧”。這句話也暗示著當時的東西長安街在功能上的差異。

在清朝滅亡以后，東西長安街逐漸貫通，中間的門被拆除了，天安門廣場可以讓民眾通行。不過整體而言，除了打通，民國時期的長安街也沒有太大變化，就是增加了路燈、有軌電車之類的新設施，整體的長度和寬度只有輕微的調整。雖然可以通行，但是長安街的東西兩部分仍舊被四座牌樓阻隔著，長安街還沒有成為后來那樣筆直通暢的大街。

長安街結構性的大變化發(fā)生在新中國成立以后。1950年，為了給游行隊伍提供便利，政府努力將長安街打通、拉直，天安門廣場兩側的牌樓都被陸續(xù)拆了。到了1954年，長安街從東到西，第一次實現了真正意義上的貫通。隨后的幾十年間，長安街的寬度和長度都在不斷地增長，而且大多數改造的動力都來自于籌備國慶慶典。

我們先來看寬度。在建國前，長安街最寬的地段，也就是東單跟中南海之間的路段，也不過15米寬。而在國慶十周年的時候，東長安街的兩條路被合并，寬幅達到50米，在南池子附近的核心路段甚至被擴展到了80米，當時被稱作“游行大道”。

再來看長度。我們剛剛介紹過，歷史上的長安街并不長，從西單到東單也就3.8公里長，而且還不貫通。民國時期它分成四部分，從西到東依次叫做西長安街、府前街、東三座門大街和東長安街。貫通以后的長安街先開始向西延長，50年代末就一直通到了20公里外的石景山? ??東側的發(fā)展相對要慢一些，到70年代才跟西邊的長度相當。到今天，經過幾十年的建設，長安街已經是一條筆直、通暢、寬闊的大街，總長40公里，是唯一貫穿整個北京城的主干道。

長安街的形態(tài)也經歷了很多改造。國慶十周年的時候，天安門城樓前的路面鋪裝了花崗巖石，街道兩側種了成排的白楊和垂柳，還有華燈燈柱。長安街最雄偉的時候要數1999年，已經很接近我們今天見到的樣子。1999年，為了迎接新中國成立50周年，長安街進行了徹底的改造：長安街沿線的步道和天安門兩側的步道全部采用花崗巖鋪裝，兩側的步道加寬至六米，管道和電纜全部被埋于地下，垃圾箱廣告牌交通標志都被翻修一新，還增加了綠化和公共椅等設施。整個工程完成之時，長安街顯得前所未有的美麗和整潔。

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