李如松是明朝后期的名將，他出身將門(mén)，年少時(shí)就追隨父親李成梁征戰，驍勇善戰，曉暢軍事，是李成梁所有兒子中最有才干的。豐成秀吉入侵朝鮮后，萬(wàn)歷皇帝任命李如松為東征都督，統薊、遼、冀、川、浙諸軍東征朝鮮，在平壤之戰時(shí)大敗日本名將小西行長(cháng)，在碧蹄館之戰中重創(chuàng )日軍，為為“壬辰抗倭援朝戰爭”的勝利作出巨大貢獻。后來(lái)回國后，李如松在與韃靼的戰斗中，率領(lǐng)輕騎突進(jìn)遭遇了數倍于己的蒙古騎兵埋伏，最終戰死沙場(chǎng)。

李如松一死，明朝無(wú)奈之下，只能重新啟用已經(jīng)年邁的李成梁替兒子鎮守遼東。李成梁當時(shí)已經(jīng)七十六歲，力不從心，只能坐視努爾哈赤一步一步坐大。這里就不禁讓人產(chǎn)生了一個(gè)疑問(wèn)，如果李如松沒(méi)有意外陣亡，明末的遼東局勢會(huì )不會(huì )變得好轉？

李如松對努爾哈赤是相當熟悉的。他在東征朝鮮時(shí)，曾經(jīng)對朝鮮人說(shuō)過(guò)努爾哈赤很厲害，他手下的七千兵力相當于倭奴十萬(wàn)。這句話(huà)，其實(shí)不但透露了李成梁家族對努爾哈赤的情況了如指掌，更指出了努爾哈赤的潛在威脅。可是，既然已經(jīng)知道了威脅，為什么李成梁、李如松都放任其發(fā)展，而沒(méi)有立刻去消滅威脅呢？

在努爾哈赤之前，明朝對遼東女真諸部的手法都只有一個(gè)，就是誰(shuí)強大就打誰(shuí)，往死里打，始終不讓女真諸部完成統一。李成梁本人就攻殺阿臺，滅王杲，重創(chuàng )北關(guān)。北關(guān)被打擊后，后清佳砮子卜寨與楊吉砮子那林孛羅漸強盛，再次被李成梁打擊。可在努爾哈赤崛起的路上，李成梁家族一反常態(tài)，非但并為對其作出任何應對，反而提供了不小的助力。

也就是在李成梁第一次罷官（1591年）到李如松征朝鮮歸來(lái)戰死（1598年），再到李成梁再次出鎮遼東（1601年）的這十年里，努爾哈赤迅速崛起，這十年中遼東八次易帥但無(wú)一人能鎮守。可以說(shuō)，唯一有希望能鎮遼成功的只有李成梁的兒子李如松。如果李如松沒(méi)有意外陣亡，那么努爾哈赤恐怕是會(huì )成為其動(dòng)手的對象。

因為李成梁家族是靠軍功起家的，想維持家族繁榮必須要不斷獲取軍功。李成梁和他的兒子部將們驕奢淫逸，專(zhuān)橫跋扈，各種不法的事不知道干了多少，彈劾他們的奏折早就滿(mǎn)天飛了。如果不是李氏父子功勞太大，早就被言官們參倒了。因此，對從朝鮮歸來(lái)的李如松來(lái)說(shuō)，努爾哈赤其實(shí)是一個(gè)最好的軍功選擇。他有威脅，有勢力，但還在控制之內。

所以與其說(shuō)李成梁早年對努爾哈赤扶植有加，不如說(shuō)這是他一貫以來(lái)對女真的政策延續。打壓最強大的勢力，拉攏扶植弱小的勢力，讓他們互相牽制。等到弱小的勢力成長(cháng)起來(lái)后，再讓自己的家族子弟去消滅他們，換取軍功，保證家族的榮華富貴，再重新扶植新的弱小勢力。可能在李成梁眼中，努爾哈赤與阿臺、王杲并無(wú)區別，只是他留給自己子孫的經(jīng)驗包與軍功簿罷了。

明朝人自己評價(jià)李成梁是養虎為患和養寇自重，這個(gè)評價(jià)非常有道理。李成梁在努爾哈赤崛起的路上提供了不少幫助，很可能就是因為他想把努爾哈赤培養為自己子孫建功立業(yè)的對手。只不過(guò)李成梁失算了，李如松還沒(méi)等動(dòng)手就提前死了，而他養大的這只老虎太厲害了，他自己和子孫反倒被其所害。

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