“82個(gè)人，從拂曉到黃昏，度過(guò)那極端緊張、殘酷、饑餓、悲壯的12小時(shí)。槍聲、炮彈聲、手榴彈聲，鮮血、掙扎和犧牲……戰士一個(gè)一個(gè)的遞減到不成為連，最后還不到一個(gè)班。”在《淮陰八十二烈士墓碑記》中，時(shí)任蘇皖邊區政府主席的李一氓這樣寫(xiě)道。

今日，硝煙散盡、炮聲遠去，而英烈給這片土地留下的紅色印記歷久彌新，前來(lái)參觀(guān)憑吊的市民絡(luò )繹不絕。“今年3月18日是烈士殉國78周年紀念日，陵園全天接待游客3.2萬(wàn)人，其中大部分是自發(fā)來(lái)祭奠八十二烈士的淮陰人民。”劉老莊八十二烈士陵園辦公室主任陳曉波說(shuō)。

拾級而上，邁入紀念館大門(mén)，一面氣勢恢宏的銅質(zhì)浮雕，還原了78年前那場(chǎng)82人對1600余人的慘烈戰斗。1943年春，侵華日軍對江蘇北部淮海抗日根據地進(jìn)行大規模“掃蕩”。3月中旬，日偽軍偵察到淮海區黨委、淮海行政公署、淮海軍分區等黨、政、軍領(lǐng)導機關(guān)都集中在六塘河一帶，于是日軍主力川島25師團集中步兵、騎兵、炮兵1600余人，于3月18日凌晨分兵合圍六塘河。

當時(shí)，駐扎在劉老莊的正是新四軍3師7旅19團2營(yíng)4連。凌晨聽(tīng)聞哨兵報告敵情，連長(cháng)白思才、指導員李云鵬立刻決定：迅速把部隊布置到有利的伏擊位置，為黨政機關(guān)和周邊百姓的安全轉移爭取時(shí)間。

上午9點(diǎn)，敵人發(fā)起第一次沖鋒，被堅守在“抗日溝”里的四連用機槍、步槍和手榴彈打退下去。隨即，敵人組織了第二次、第三次沖鋒，集中所有炮火對四連陣地狂轟濫炸，在方圓不到百米的四連陣地上，落下了難以計數的炮彈，20多名四連戰士接連犧牲。

下午4時(shí)許，全連僅剩30多名傷殘指戰員，彈藥消耗殆盡。最后關(guān)頭，白思才和李云鵬代表全連未入黨的戰士，向營(yíng)黨委提出火線(xiàn)入黨的申請。在入黨申請書(shū)上，戰士們留下血手印和簽字，承諾“在黨最需要的時(shí)候，我將把自己的生命獻給黨和人民，絕不給我們黨丟臉，絕不給中華民族丟臉！”

展館一角，一支彎曲成120度的槍管引人注目。“連長(cháng)白思才要求所有輕傷員，除了隨身攜帶的步槍與刺刀外，其余輕重機槍和步槍一律拆毀、零部件就地掩埋，所有地圖、文件全部焚燒，絕不給敵軍留下一顆子彈，這支變形的槍管正是鐵軍意志的證明。”陳曉波說(shuō)。

臨近黃昏，決戰時(shí)刻來(lái)臨。指導員李云鵬大聲喊道：“同志們，接受黨和人民最后考驗的時(shí)刻到了！”白思才、李云鵬和馬漢良、劉守業(yè)等戰士一躍而起，跳出戰壕與日軍肉搏，刀光起落、殺聲震天。此戰，擊斃日軍170人，殺傷200余人，四連82名勇士全部殉國。

當天，淮陰當地的百姓含淚收殮了烈士的忠骸。鄉親們從家里拿來(lái)門(mén)板、蘆葦席和土布，將這些大多來(lái)自北方的烈士們的殘缺遺骸頭朝北放好，祈愿英靈早日回到家鄉。3天后，鄉親們?yōu)?2位烈士舉行公葬，并筑起一座三丈高的土墓。在解放戰爭時(shí)期，烈士墓遭到國民黨反動(dòng)派的破壞。1955年，當時(shí)的淮陰縣委、縣政府重建了八十二烈士墓。

步入陵園東側，8.2米高的墓塔掩映在青松翠柏中，沉靜肅穆。圍繞著(zhù)墓塔的青松林，為當年軍民們親手種植，一共82棵，象征著(zhù)烈士們永垂不朽。大理石上雕刻的墓銘由李一氓同志題寫(xiě)。

劉老莊八十二烈士的英雄事跡，受到八路軍總部和新四軍軍部領(lǐng)導的高度贊揚。朱德總司令在《八路軍新四軍的英雄主義》一文中指出：“全連82人全部殉國的淮北劉老莊戰斗……無(wú)一不是我軍指戰員英雄主義的最高表現。”新四軍代軍長(cháng)陳毅盛贊八十二烈士浴血劉老莊是“驚天地而泣鬼神的壯舉”。

為傳承先烈精神，中國人民解放軍把第54集團軍第127師第379團第4連命名為“劉老莊連”。每年，劉老莊地區的人民群眾會(huì )選送優(yōu)秀子弟補入該連，讓劉老莊連一直流淌著(zhù)劉老莊人的血液。

今年3月18日，在淮安市淮陰區舉辦的八十二烈士公祭儀式上，劉老莊連指導員楊晉把78年前那面見(jiàn)證劉老莊連誕生、伴隨著(zhù)連隊成長(cháng)的“劉老莊連”戰旗帶回烈士犧牲的地方。同時(shí)，他還帶來(lái)新中國成立70周年閱兵式上接受檢閱的“劉老莊連戰旗”，并將其捐贈給八十二烈士紀念館。“多年來(lái)，淮陰父老把最優(yōu)秀的子弟送到部隊，賦予劉老莊連新的生命。共有6459名戰士在劉老莊連當過(guò)兵，紅色精神與英雄血脈將永遠在劉老莊連熠熠生輝。”楊晉說(shuō)。

漫步今日的劉老莊村，千畝碧根果產(chǎn)業(yè)園、千畝果樹(shù)采摘園、千畝光伏太陽(yáng)能發(fā)電站、千畝精品苗木園等連片產(chǎn)業(yè)園坐落其間。近年來(lái)，該村依靠高效農業(yè)和紅色旅游，走出一條革命老區的特色蛻變之路，去年劉老莊村年接待游客40萬(wàn)人左右，村集體收入達180萬(wàn)元。“82位烈士的英勇殉國讓3月18日這一天成為永恒，也讓劉老莊擁有了深入骨髓的紅色基因。走進(jìn)新時(shí)代、新征程，這份紅色精神將激勵劉老莊人積極進(jìn)取，用實(shí)干創(chuàng )造成色更足的小康生活。”劉老莊村黨總支書(shū)記朱林說(shuō)。（張莎沙）

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