中國古代最特殊的“官”，雖無(wú)官位卻權勢極大，如今已不復存在
眾所周知，在封建時(shí)期，中央政府為提升各州縣的行政效率，推行長(cháng)官責任制，這種制度的核心就是地區長(cháng)官全權負責一切事務(wù)，任何問(wèn)題都由其負責，不許推卸責任。從某種程度而言，這種制度就是為了防止地方官不作為，甚至一些官員離任后，還要為曾經(jīng)的主政經(jīng)歷承擔一定責任。不過(guò)地方上的事務(wù)確實(shí)繁多冗雜，任何人也不可能面面俱到，因此幕僚機構應運而生，大量人員作為長(cháng)官的私人智囊和助手，幫助其處理事務(wù)，“師爺”就是其中之一。
▲清代官員及師爺蠟像
隨著(zhù)時(shí)間推移，幕僚制度同封建制度一樣日臻完善，各個(gè)幕僚的分工也越來(lái)越明顯，儼然形成一個(gè)嚴密的小集體。俗話(huà)說(shuō)“無(wú)幕不成衙”，可見(jiàn)幕僚團體已成為古代行政機構重要的組成部分，這些人員由地方長(cháng)官單獨聘請，俸祿也由長(cháng)官自掏腰包，“師爺”就是幕府中的常見(jiàn)人員。清朝時(shí)期，全國上下共有數千個(gè)衙門(mén)，從縣令、知府、道臺、巡撫再到總督，每個(gè)人身邊都有三到五個(gè)陪同人員，這樣算下來(lái)全國的“師爺”數量就有數萬(wàn)人之多。
▲清代兩江總督府衙內景
事實(shí)上，隨著(zhù)中央王朝政府部門(mén)的分工越來(lái)越細，“幕府”的人數也越來(lái)越多，到清朝時(shí)達到鼎盛，而師爺的職權也越來(lái)越大。在師爺的權力增強的同時(shí)，其活動(dòng)范圍也從幕后走到臺前，雖然沒(méi)有“官身”，卻可以單獨外出代表長(cháng)官處理事務(wù)。在眾多幕僚中，主管刑罰的師爺最吃香，他們除了要處理各種刑事案件之外，還要負責治安問(wèn)題，受到老百姓的普遍關(guān)注和尊敬。
▲戰國時(shí)代國君及公卿劇照
其實(shí)早在春秋時(shí)期，就已經(jīng)出現“幕僚”，各國君主和公卿身邊聚集一大批能人異士為之服務(wù)。戰國時(shí)代，各國力行變法，國君將大部分權力下移，丞相或大將軍能夠開(kāi)府治事，可以自由任命屬官，負責國家部門(mén)運轉，無(wú)論是行大政還是興大兵，都要開(kāi)府升帳，以保證軍國大事順利進(jìn)行。為培養選拔優(yōu)秀的幕僚，貴族和封君還會(huì )大量養士，平時(shí)由他們自行供養，等到用人之際就會(huì )從中遴選。隨著(zhù)時(shí)代不斷發(fā)展，士的稱(chēng)呼不斷發(fā)生變化，到清朝就成為“師爺”，類(lèi)似于今天的秘書(shū)，同時(shí)兼具智囊的任務(wù)。
▲清代縣衙舊址
眾所周知，清朝時(shí)期的地方衙門(mén)雖然有一定分工，但是所有民政事務(wù)還是由地區長(cháng)官一人負責，不僅需要收繳地方稅收，還用審理民事訴訟案件，地方民生和水利等事務(wù)也要兼顧。因此地方長(cháng)官一般只抓人事權，具體政務(wù)則全部交給師爺，因此師爺要比行政長(cháng)官更加費心。另一方面，古代官員也講究廉政，面對吏部和都察院的審查，師爺往往“沖在第一線(xiàn)”，有時(shí)候甚至還不得不為長(cháng)官承擔罪責。正是因為幕僚如此重要，因此為了不出岔子，上任的新官大多都會(huì )請教前輩，學(xué)習如何選拔幕僚，這將直接關(guān)系到官員執政是否順利。
▲清代官員舊照
選好幕僚之后，就進(jìn)入聘請階段，這里面的程序也十分講究，需要先寫(xiě)一封“關(guān)書(shū)”，上面詳細寫(xiě)著(zhù)受聘者的姓名及職位，每個(gè)月的薪俸有多少，然后依據幕僚的重要性選擇送書(shū)的方式，無(wú)論是形式還是意義都要讓幕僚感受到自己的重要性，這樣他們工作起來(lái)才會(huì )賣(mài)力。不過(guò)任何一種制度都存在不完美的地方，幕僚選拔制度讓許多沒(méi)有考上功名又渴望行使權力的人看到了希望，甚至一些人在考取功名之后就專(zhuān)門(mén)做師爺，以進(jìn)入別人的幕府為目標，著(zhù)名的“紹興師爺”就是如此。此外，一些新官到任之后，面對上一任留下的爛攤子，大多無(wú)可奈何，加上財政緊張，連衙門(mén)的正常運轉都無(wú)法維持。
▲清代科舉場(chǎng)景復原
一些有錢(qián)的師爺看到機會(huì )就會(huì )上門(mén)送錢(qián)，以此獲得想要的權位，甚至有時(shí)幕僚還會(huì )成為長(cháng)官的債主。這些人可能本事和能力都不夠，只是靠著(zhù)錢(qián)財來(lái)購買(mǎi)權力，難免會(huì )嚴重影響民生。比如在審理案件時(shí)，師爺需要負責提審、訴訟、判決、復議各種環(huán)節，這里面需要的知識儲備非常之多，還需要師爺到處走訪(fǎng)尋找證據。由于技術(shù)限制，提取證物十分困難，那就需要師爺更強的工作能力，而那些花錢(qián)上位的師爺必然不懂其中門(mén)道，冤假錯案就會(huì )頻頻發(fā)生。
▲清末上海縣衙審案舊照
晚清時(shí)期，老學(xué)究式幕僚漸漸不適應社會(huì )的需求，各級衙門(mén)尤其是高級衙門(mén)更需要精通西方先進(jìn)知識的人才。加上“洋務(wù)運動(dòng)”興起后，清廷開(kāi)始改革幕僚體制和裁撤師爺，轉而成立專(zhuān)門(mén)負責刑罰的文案，一經(jīng)提出，各個(gè)州縣紛紛效仿。其后，由于清政府派遣人員出海學(xué)習西方知識，大量洋務(wù)人才回國之后被衙門(mén)招收，成為新式幕僚，這對原有的幕僚群體造成了進(jìn)一步?jīng)_擊。至于科舉制的廢止，更是直接摧毀師爺集團的根基，師爺這個(gè)特殊群體也就在歷史中漸漸消亡。
參考資料：
《中國的師爺(中國古代生活叢書(shū))》
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