中國橋｜消失的“黃河第一橋”，曾托起山西商人的第一桶金
消失的渡口
沒(méi)有人知道，橫跨黃河天塹近2000年的蒲津橋是在哪一天徹底消失了。
它是黃河上有史可考的第一座浮橋，位踞晉陜豫三省交界處的軍事要沖，是從東北陸路進(jìn)入關(guān)中地區的必爭之地。從春秋開(kāi)始，在黃河上架橋的嘗試就沒(méi)有停過(guò)，時(shí)毀時(shí)建，一直到明朝洪武年間。歷史上秦始皇第三次出巡、唐玄宗兩次到北都太原巡視，均是經(jīng)由蒲津渡往返長(cháng)安。
蒲津渡遺址。漢高祖劉邦定關(guān)中，魏太祖曹操西征馬超、韓遂，隋文帝下河東，歷史上諸多軍事行動(dòng)都在這里留下了架橋行軍的記錄。
也許正因如此，蒲津橋遭遇的首先是連綿不絕的戰火，在軍事拉鋸戰中反復被拆毀、修復、又焚毀；然后是越來(lái)越頻繁的水患——明清以后黃河頻頻改道，有時(shí)河沙淤積，有時(shí)洪水滔天。
終于，在明后期的一次漲水之后，黃河主流向西邊移去，淹沒(méi)了位于西岸的四只大鐵牛。原本依靠?jì)蛇叞渡系蔫F牛作為錨定船索的地錨，即便橋身毀損，浮橋也可以很快架設或修復；但這一次，橋廢渡絕。
到了民國初年的某一天，位于東岸的四只鐵牛地錨也終于被淤泥所掩埋，史書(shū)上從春秋寫(xiě)到明朝的這座“黃河第一浮橋”，竟就這樣“沉沒(méi)”了。
從前有一座浮橋，它沉沒(méi)了。（唐蒲津橋和開(kāi)元鐵牛復原圖）
如果沒(méi)有后來(lái)的考古挖掘，蒲津橋大概會(huì )永遠沉睡在歷史資料中。1989年，山西省永濟市的考古工作者在蒲州故城城西地下找到了東岸的四尊鐵牛及所屬文物，不僅確證了蒲津古渡、蒲津橋的地理位置和形態(tài)，也使這些鑄造于唐代開(kāi)元年間的珍貴文物得以重見(jiàn)天日。
黃河改道，曾經(jīng)的蒲津橋頭和古渡成了陸地，如今被建成了蒲津渡遺址公園。我跟隨別克汽車(chē)“寰行中國”的旅程來(lái)到這里，在一處明代修建的大壩拾級而上，看到了被打撈出來(lái)的四組唐代鐵牛和鐵人。它們兩兩一組，西向而立，平均重達55-75噸，均為實(shí)心澆鑄，在烈日暴曬下絲毫沒(méi)有發(fā)燙。
蒲津渡遺址公園中的唐開(kāi)元鐵牛和鐵人，工程之大、工藝之精為中國古代橋梁史、冶金史上罕見(jiàn)。
這組“開(kāi)元鐵牛”的發(fā)現曾經(jīng)轟動(dòng)一時(shí)，它的意義只有放在蒲津橋、蒲津渡口和蒲州城的歷史中去解讀，才能看得更清楚。
蒲津橋從一座軍用臨時(shí)性浮橋，變成一座固定的軍民兩用鐵索浮橋，得益于唐代開(kāi)元年間革命性的改建。在此之前，作為交通要道的蒲津橋其實(shí)很不耐用，尤其是連接舟船的竹索，每年都要故障幾次（“綆斷航破，無(wú)歲不有”） 。可蒲津渡聯(lián)結長(cháng)安、洛陽(yáng)、太原，自古是軍事重地，兵部尚書(shū)張說(shuō)表示忍無(wú)可忍，遂上書(shū)唐玄宗李隆基，請求改建。
蒲津渡的軍事地位：向西拱衛京師，向東則護衛三晉。它與潼關(guān)、舊函谷關(guān)組成了一個(gè)三角形的軍事防線(xiàn)。（地圖來(lái)源：《危機與重構：唐帝國及其地方諸侯》）
在張說(shuō)的主持下，他們動(dòng)用了相當于當時(shí)全國產(chǎn)量四分之一的鐵，將簡(jiǎn)易浮橋改建為鐵索連舟的固定式浮橋，說(shuō)是“舉國之力”也不為過(guò)了。八只鐵牛在兩岸系住鐵索，鐵索連接舟船，舟船固定浮橋，蔚為壯觀(guān)。橋改建以后，在橋東岸還專(zhuān)門(mén)建了一個(gè)“鐵牛村”，300多口人，不種田不納糧，專(zhuān)職看護蒲津橋和鐵牛，直到13世紀金元交戰橋被燒毀。
經(jīng)聲勢浩大的修復工程之后，蒲津橋似乎成了聞名遐邇的一處名勝。風(fēng)頭最盛的時(shí)候，名流政要都來(lái)這里逛過(guò)，李商隱寫(xiě)下《游蒲津橋》，唐玄宗寫(xiě)過(guò)《早度蒲津關(guān)》，日本僧人圓仁入唐求法的時(shí)候路過(guò)，興沖沖地回去寫(xiě)在游記里。在橋上行走的行人游客、車(chē)馬輜重，就是一副開(kāi)元盛世的景象。
古蒲州城（位于今山西省永濟市）是在黃河大轉彎處發(fā)展起來(lái)的城市。黃河自北向南而來(lái)，“幾字形”在這里拐彎向東。與上游壺口的激流險灘相比，蒲津渡附近的水勢平緩得多，隋唐以前河道也相對狹窄，是開(kāi)辟渡口和架設浮橋的理想地點(diǎn)。
蒲津橋此番命運轉折一個(gè)的重要背景是，它所連接的蒲州城（另一端是陜西朝邑）的地位突然升級，儼然是唐朝版的“雄安新區”——唐開(kāi)元八年，蒲州城被列為“六大雄城”之一；開(kāi)元九年，改為“河中府”，置“中都”，與首都長(cháng)安、東都洛陽(yáng)、北都太原這些大城市平齊名；開(kāi)元十二年，再次升級為“上輔”，位列畿輔重鎮。
可惜的是，西安、洛陽(yáng)、太原至今仍是響當當的大城市，蒲州城卻與蒲津渡、蒲津橋一樣，因為戰爭、水患以及中國政治重心東移、失去交通要沖的地位而逐漸衰落，蒲城故城在1950年代因為三門(mén)峽水庫蓄水而徹底遷移廢棄。
今天的蒲州是個(gè)約有4萬(wàn)人口的小鎮，位于永濟市西15公里。蒲州故城遺址就在小鎮里，正在建設國家考古遺址公園。2016年，考古人員在地下1.5米處挖掘出一段唐代夯土城墻，證實(shí)了唐代蒲州城的存在。
在這張衛星圖上，蒲州故城和蒲津古渡的位置透露了黃河改道向西的秘密。考古學(xué)家通過(guò)出土鐵牛的地方推測出古代蒲津橋的位置，從牛的間距和布局，推測出橋的寬度為10.3-10.4米。王之渙寫(xiě)下“白日依山盡，黃河入海流”的那個(gè)鸛雀樓，曾經(jīng)位于蒲州故城城西，同樣毀于金元交戰中的大火，僅存故基。它沒(méi)有開(kāi)元鐵牛的好運，后來(lái)黃河屢次改道，水災頻仍，故址早就難以考證，如今的“鸛雀樓”是近年重建的景點(diǎn)。
復原的唐代蒲津橋及示意圖
當年蒲津橋修成時(shí)，張說(shuō)滿(mǎn)懷豪情地寫(xiě)下《蒲津橋贊》, 在這位兵部尚書(shū)筆下，蒲津橋的軍事地位一目了然：“域中有四瀆，黃河是其長(cháng)；河上有三橋，蒲津是其一。隔秦稱(chēng)塞，臨晉名關(guān)，關(guān)西之要沖，河東之輻湊，必由是也。”
但是，蒲州城乃至整個(gè)河東地區的興起，還有重要的經(jīng)濟要素，因為浮橋和渡口托起了一項通往京師的重要物資：鹽。
因鹽而生：一座城和一尊神
蒲津渡口往東大約70公里，就是河東鹽池。
在唐代，白花花的鹽從這里通過(guò)蒲津渡運向首都長(cháng)安，又變成白花花的銀子——河東鹽稅占到全國財政收入的八分之一，可以說(shuō)是中央政府的搖錢(qián)樹(shù)。而除了首都的食鹽供給完全依賴(lài)于河東鹽池，盬鹽還運向廣袤的關(guān)中與河東地區。
宋元時(shí)期河東池鹽運銷(xiāo)示意圖，主要行銷(xiāo)范圍是今天的陜西、山西、河南等地。
中國有若干個(gè)因鹽而興的城市，如江蘇鹽城、四川自貢；但因鹽而設的鹽務(wù)專(zhuān)城僅此一家，就是山西運城。元代以前這里的鹽務(wù)機關(guān)曾設于隔壁的安邑、解州，元二十四年（1287年）才在小鎮潞州穩定下來(lái)，逐漸有了城池、商鋪，進(jìn)而“鹽客叢集，市民繁居”，后改稱(chēng)“運城”，即“鹽運之城”。
鹽運司選址，牽扯的利益不小。地方官員及鹽商博弈多年之后，運城之所以勝出，一方面因為地理位置占優(yōu)，便于鹽運；另有一個(gè)重要因素是鹽池神廟在此。神廟附近又有甘泉，名“啞姑泉”，鹽池周?chē)蟛糠值胤剿|(zhì)苦咸，唯獨這里有淡水供人飲用，并且成為制鹽流程中不可或缺的要素。
山西運城鹽池神廟
在鹽池北畔的池神廟，河東鹽業(yè)博物館的尹館長(cháng)向寰行中國的團隊介紹了這種池鹽生產(chǎn)的流程：人工墾地為畦，引鹵水灌入，并且搭配淡水，蒸發(fā)曬制；氯化鈉（食鹽）產(chǎn)于池底，其他成分則結成硝板。其中淡水的引入至關(guān)重要，它使得鹽結晶時(shí)與池底結合不那么緊密，便于分離，提高成鹽速度和質(zhì)量。這種“墾畦澆曬法”自唐代開(kāi)始應用，取代了之前簡(jiǎn)單粗放的曬鹽方式，使盬鹽生產(chǎn)的工藝、產(chǎn)量都有了劃時(shí)代的變化。
池神廟興建于唐，也側面說(shuō)明唐代是河東池鹽生產(chǎn)的一個(gè)重要時(shí)期。有趣的是，鹽業(yè)沒(méi)有統一供奉的神祇，各地鹽區拜的神仙不一樣：兩淮鹽區拜管仲，兩浙鹽區供奉塯頭神，長(cháng)蘆鹽區供奉鹽佬，四川鹽區供張道陵、開(kāi)山姥姥等；但河東鹽區供奉的既不是歷史人物，也不是神話(huà)人物，而是眼前這方鹽池的擬人版——“池神靈慶公”。
現存的池神廟建筑是明朝遺構，其中三大殿便并列供奉著(zhù)池神、太陽(yáng)神、風(fēng)神。這種橫軸連建的規制在中國古代的廟宇建筑里獨一無(wú)二，重檐九脊十獸歇山式屋頂昭示著(zhù)神廟的等級之高。
俯瞰鹽池，五顏六色
史載池神廟的興修始于一個(gè)“紅鹽自生”的傳言。唐代宗大歷十二年（777），鹽池一帶連降暴雨，生產(chǎn)受損。后來(lái)天氣放晴，當時(shí)在河東擔任鹽官的崔陲時(shí)聲稱(chēng)發(fā)現池里產(chǎn)出了紅色的鹽，經(jīng)戶(hù)部韓滉報告給唐代宗：“池生瑞鹽”！唐代宗龍顏大悅，詔賜池名“寶應靈慶”，在臥云崗上新修池神廟、封了池神。
《新唐書(shū)》在記載這段故事的時(shí)候表示，崔陲時(shí)、韓滉等人只是因為擔心交不上鹽稅而弄虛作假哄騙皇上，“紅鹽”并不存在。然而神廟卻實(shí)實(shí)實(shí)在在修建了。并且，自唐往后，宋元明清，哪朝皇帝都不曾怠慢了河東這塊鹽稅重地，池神一路加封升級，又塑金身，又行祭神大典，還補充引入了山神、太陽(yáng)神、風(fēng)神、雨神等各路神仙。
崔陲時(shí)大概不會(huì )想到，一千多年以后，運城市民真的見(jiàn)到了紅色的鹽池。人們議論著(zhù)突然變成玫瑰色的池水，第一反應不是“祥瑞”，而是擔憂(yōu)：鹽池是不是受了污染？后經(jīng)南風(fēng)化工集團的國家級技術(shù)中心檢驗，發(fā)現這是由于池水達到一定的溫度、鹽度時(shí)，擁有紅色細胞壁的輪蟲(chóng)大量繁殖生長(cháng)導致的。
鹽池撈蟲(chóng)人
如今從空中俯瞰鹽池，走運的話(huà)能見(jiàn)到五顏六色的奇觀(guān)：深淺不一的紅、綠、藍、黃，加上銀光閃閃的芒硝，鮮艷明亮。原因是不同池中微生物含量有差異。近代以后池鹽生產(chǎn)逐漸讓位于海鹽、井鹽，運城鹽池轉向了無(wú)機化工的生產(chǎn)，鹽池因而被新劃分成許多小格。
瑰麗奇觀(guān)引來(lái)游客嘖嘖稱(chēng)奇之外，職業(yè)“撈蟲(chóng)人”也應運而生，他們入水撈蟲(chóng)，將其烘干或冷藏后運往南方銷(xiāo)售，收入亦頗為客觀(guān)。千年的時(shí)光輪轉中，古老的鹽池仿佛只是換了一種方式，繼續滋養這片土地上的人。
山西商人的第一桶金
山西商人名滿(mǎn)天下靠的是票號金融，早年發(fā)跡卻是始于河東池鹽的運銷(xiāo)。從中央政府的財源，到山西商人的第一桶金，背后是鹽作為一種商品的變遷。
宋代允許鹽商憑鈔運銷(xiāo)食鹽前后，即有河東鹽商出現。但是因為宋元之間戰爭頻繁等因素，沒(méi)有得到很大發(fā)展。明代運城鹽池的產(chǎn)量猛增，山西，尤其是河東的鹽商憑借地利、渠道和資金優(yōu)勢，勢力迅速增強，形成以鹽商為主力的晉商隊伍。清中后期一些票號家族的“原始積累”，便可以追溯到祖輩在鹽業(yè)的經(jīng)營(yíng)。
由于頻臨河東鹽池，山西運城在明清時(shí)期發(fā)展成為巨富云集、人口眾多的城市；城里設有“運學(xué)”，相當于鹽業(yè)系統的子弟學(xué)校。
河東鹽商在明朝的崛起與一個(gè)政策息息相關(guān)：開(kāi)中制。明王朝在北方沿長(cháng)城一線(xiàn)屯兵駐防，為保證邊鎮軍餉供應，開(kāi)放了千百年來(lái)由中央王朝掌握的鹽業(yè)專(zhuān)賣(mài)特權——允許商人以軍糧布餉換取鹽引，到指定場(chǎng)所支鹽販鹽。明朝的九個(gè)邊鎮中，有兩個(gè)位于山西境內（大同、偏關(guān)），坐擁鹽池的山西商人近水樓臺，紛紛涌進(jìn)北方邊鎮的貿易市場(chǎng)。
顯然，在鹽引是稀缺資源的情況下，官家背景能夠為鹽商壟斷經(jīng)營(yíng)、發(fā)家致富提供最好的幫助。于是很快出現了官商合流的顯赫家族，運城鹽池有劉、姚、杜、王四大家族，河東太平有尉、王、劉、楊四大家族等等。
蒲州的張四維家族也是一個(gè)典型的例子。張四維兄弟四人出生于鹽商家庭，舅舅王崇古歷任兵部右侍郎、總督宣大山西軍務(wù)，外祖父王瑤則是商人大戶(hù)。長(cháng)子四維金榜題名走上仕途，官至首輔大學(xué)士；三個(gè)兄弟均隨父經(jīng)商，與鹽商世家聯(lián)姻。后來(lái)張四維二子娶兵部尚書(shū)之孫女，張女嫁禮部尚書(shū)之子，聯(lián)姻家族也是亦儒亦商。
改朝換代也沒(méi)有改變這個(gè)官商合作的準則。清朝中后期票號金融與清政府的關(guān)系自不必多言，甚至在晚明時(shí)期，好幾個(gè)山西商業(yè)家族已經(jīng)以張家口為基地，同滿(mǎn)族人發(fā)展貿易，為他們提供糧食、馬匹和武器。1644年以后，這些商業(yè)家族被賜予“皇商”的稱(chēng)號。從那以后，山西商人獲得了強有力的支持，控制著(zhù)朝廷的鹽務(wù)。
在鹽業(yè)政策上，清朝更進(jìn)了一步，池鹽生產(chǎn)由官辦改商辦，由商人雇傭鹽丁生產(chǎn)，連池神廟的修葺也由政府轉向民間，由鹽商捐助。運城、安邑等地的商人富戶(hù)于是蜂擁而來(lái)投資鹽業(yè)生產(chǎn)，有些如運城王氏家族在鹽業(yè)鞏固的基礎上又開(kāi)設了錢(qián)莊、當鋪等。山西商人中著(zhù)名的范氏家族，除了從事具有壟斷暴利的鹽業(yè)外，在康、雍時(shí)期清朝對準噶爾的戰爭中還負責清軍的糧食供應。
在這些動(dòng)輒長(cháng)途跋涉的貿易中，商品流轉周期長(cháng)，每周轉一次，需要等上數月甚至一年，因此山西商人很早就有了社會(huì )信貸的需求，開(kāi)始設立帳局。當鏢局運輸也越來(lái)越不能適應擴大的貨幣交割需要，一種新形式的資金調撥和結算方式就呼之欲出了，匯兌和票號，最終建立了山西商人“匯通天下”的商業(yè)帝國。
山西王家大院的主人在康雍年間為清軍提供糧食的生意中發(fā)家致富。
河東鹽池所產(chǎn)的鹽有一個(gè)專(zhuān)有漢字，寫(xiě)作“盬”，讀作“古”。有一種說(shuō)法認為，商賈的“賈”與“盬鹽”的“盬”有關(guān)，即中國最早的商業(yè)出自河東鹽區。
商業(yè)帶來(lái)了人口和觀(guān)念的流動(dòng)，運城從小小潞村變成五方雜處、商旅輻輳、供輸頻繁、交通便捷的中心城市。“士農工商”統治了上千年的地方開(kāi)始流傳“農不兼商，一世奔忙”的民間諺語(yǔ)。正是這種流動(dòng)讓人意識到，黃河上的浮橋在金戈鐵馬中遠去了，另外一種橋梁卻已經(jīng)在無(wú)形中架立起來(lái)，不再被輕易摧毀。
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