漢口的第一滴自來(lái)水從何而來(lái)？
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過(guò)去，在漢口生活，很少有喝井水的。井水味苦質(zhì)雜，所以飲用水多是到漢江去挑，經(jīng)過(guò)明礬澄清并沉淀后飲用。硚口的宗關(guān)水廠(chǎng)的建成，讓漢口人喝上了第一口自來(lái)水。宗關(guān)水廠(chǎng)建于1906年，原稱(chēng)商辦漢鎮既濟水電公司，距今已有110余年的歷史了，附近有車(chē)站因此命名為“水廠(chǎng)站”，供水面積約140平方公里。
大王廟（今利濟南路）漢水邊的既濟電廠(chǎng)舊照
19世紀末，電燈、自來(lái)水是人們日常生活的新興事物，既為廣大民眾所熱望，又受湖廣總督張之洞的重視，因而各國洋商競相攬辦，買(mǎi)辦和巨商亦紛紛趨爭。在1898年間，曾有歐陽(yáng)萼、鄒步賢、王庭楨等先后三次分別聯(lián)名向張之洞 申請創(chuàng )辦水電企業(yè)，均因“查無(wú)真實(shí)股本，不過(guò)影射洋股，希圖漁利"，而被批駁；另有張鼎坤、江明源等聯(lián)名請辦，雖經(jīng)張之洞批準，后又因查得“并無(wú)華股，全是指股”而予以停辦。可見(jiàn)當時(shí)張之洞認為“事關(guān)中國主權”、不準外商染指的一番川心，以致多年之間籌議累累，均未實(shí)現。一直到清光緒三十二年（1906年）在漢口修建水廠(chǎng)電廠(chǎng)，才算有了眉目。
當時(shí)，有一旅漢寧波商人宋煒臣，資金較為雄厚，與清廷高級軍官張彪（統制）、黎元洪（協(xié)統）過(guò)從甚密，并曾以巨金捐得候補道官銜，被張之洞視為“有為之士”，成為當時(shí)武漢的“實(shí)業(yè)家”之一。當宋煒臣體察到張之洞拒絕外資辦水電廠(chǎng)的意圖之后,便于光緒三十三年（1907年）6月，聯(lián)合浙江、江西、湖北三省巨商王予坊、朱佩珍、蔣洪林、丁維藩等11人，聯(lián)名稟呈督轅：“漢口為九省通衢，商務(wù)繁盛，職商等現擬集資300萬(wàn)元，創(chuàng )辦電汽燈、自來(lái)水，擇地建廠(chǎng)，懇乞賞準批示立案。”湖廣總督張之洞當即批示："漢口地方，近年益形繁盛，應辦自來(lái)水、電汽燈兩項。查該職商等資本素稱(chēng)殷實(shí),應即準其承辦。”為此，張之洞還特撥官款30萬(wàn)元相助，并特許既濟專(zhuān)利，規定漢口地區“除租界外，不得另設電氣燈、煤油氣燈、自來(lái)水公司"。
既濟水電廠(chǎng)辦公樓舊照
宋煒臣等接到批文后，立即著(zhù)手籌備。他說(shuō)：“名不正則言不順，言不順則事不成。”為了給水電公司取個(gè)好名，居然張榜，征求廠(chǎng)名。此時(shí)轟動(dòng)一時(shí)。宋煒臣雖然收到了不少廠(chǎng)名，但都不滿(mǎn)意。有一天，一個(gè)“司官”（抄寫(xiě)員）托人遞了一個(gè)“簽呈”，大意是說(shuō)：漢口鎮乃一個(gè)火爐，長(cháng)江、漢水乃漢口鎮之兩大水系，為得地利人和，取“既濟水電”之名為宜。"既濟”者，乃水火相濟之意。宋煒臣看了拍案叫絕，馬上賞了那個(gè)小職員200兩紋銀。第二天宋煒臣即以"漢鎮既濟水電公司"之名呈請張之洞批準，張之洞在前面加了"商辦” 二字，以示區別。接著(zhù)，宋煒臣、丁維藩等6人在上海招股100萬(wàn)元；朱士彬、蔡紹榮等5人在漢口市民中招股200萬(wàn)元, 每股銀為10元，年付息6厘。
商辦漢鎮既濟水電廠(chǎng)股份公司發(fā)行的證券
股款收齊，工程計劃均由英籍工程師穆?tīng)栘撠煟瑩穸ㄋ畯S(chǎng)地址于襄河上游硚口韓家墩附近之宗關(guān)；電廠(chǎng)地址擇于硚口大王廟河岸，占地580英畝，兩廠(chǎng)同時(shí)興建。電廠(chǎng)于光緒三十四年（1908年）8月首先落成，開(kāi)始送電。水廠(chǎng)因工程較大，延至宣統元年(1909年）6月才告完工，開(kāi)始送水。此時(shí)正值炎夏，驕陽(yáng)似火，可是“既濟”新設置的公用水站卻無(wú)人問(wèn)津。經(jīng)過(guò)了解，原來(lái)一般人對使用自來(lái)水還有種種顧慮，怕喝了肚子痛。宋煒臣準備來(lái)次現身說(shuō)法。第二天他親自出馬，從總公司所在地乘坐四人大轎，張揚過(guò)市，來(lái)到漢正街一處公用水站，從水龍頭中放了滿(mǎn)滿(mǎn)一杯自來(lái)水，吸引了眾多過(guò)往行人。他說(shuō)："各位父老兄弟，有人說(shuō)，這機器水是‘洋水’，還說(shuō)這‘洋水’有毒，我們中國人喝不得，喝了犯肚痛病，這是沒(méi)有的事。本人宋諱臣，雖不是漢鎮土著(zhù)，但也是中國黃種人也。”說(shuō)完，將一杯自來(lái)水一飲而盡。就這樣，宋煒臣不僅成了漢口第一個(gè)喝自來(lái)水的人，而且使漢口舊區居民都喝上了干凈衛生的自來(lái)水。
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