石空大佛寺是古絲綢之路上珍貴的文化寶藏
明代西安左衛千戶(hù)楊郁曾游石空寺，有詩(shī)贊美曰：
勞生不了漫匆匆，匹馬沖寒過(guò)石空。
古洞仰觀(guān)山擁北，洪濤俯瞰水流東。
一方有賴(lài)藩籬固，千里無(wú)虞道路通。
倚遍危欄情未已，淡煙衰草夕陽(yáng)中。
石空大佛寺，坐落在寧夏中衛市中寧縣城西北20公里處的余丁鄉金沙村北側的雙龍山南麓。它頑強的續寫(xiě)絲綢之路的生命力是旺盛的。
縱覽漫長(cháng)歷史中的絲綢之路，它更像是一張“網(wǎng)”而非孤單的線(xiàn)條。不管是改朝換代、格局變遷還是自然阻撓，絲路總能如頑強生長(cháng)的藤蔓一般，延續著(zhù)它的生命，蜿蜒在茫茫西北大地上。
20世紀80年代初，石空寺石窟發(fā)掘現場(chǎng)
安史之亂后，吐蕃占領(lǐng)河西、隴右地區，從長(cháng)安通向敦煌的南北兩路都受到阻隔，然而溝通和交流卻并沒(méi)有因為戰亂而終止，另一條曾原本并不受重視的絲路支路如新的動(dòng)脈血管般迅速成長(cháng)發(fā)展起來(lái)—— 寧夏境內的絲綢之路不再過(guò)原州，而是經(jīng)靈州（今寧夏靈武）向西，由今青銅峽過(guò)黃河經(jīng)中衛到達甘肅武威，或向北經(jīng)銀川西越賀蘭山。
自唐后期、五代至宋，靈州道一直暢通不衰。然而和原來(lái)的蕭關(guān)古道相比，這條路無(wú)疑要艱難不少，需要沿著(zhù)騰格里大沙漠的邊緣行走。在這樣的背景下，坐落于沙漠的邊緣、黃河北岸的中寧縣雙龍山麓的石空大佛寺逐漸興盛起來(lái)，成為絲綢之路的新路標。
究竟是什么人修建了大佛寺有眾多說(shuō)法，但它在唐朝確已存在了。《隴右金石錄》記載：“石空寺創(chuàng )建于唐朝時(shí)，就山形鑿石窟，窟內造像皆唐制。” 想來(lái)，靈州道這條“被迫”興旺起來(lái)的絲綢之路曾給它帶來(lái)重大的影響。
1962年的石空寺石窟
西行的人們在這里略作喘息后，還要繼續前行，穿越沙漠，跋山涉水，生死未卜。或許正是這種感覺(jué)和氛圍，讓眾多的信徒和過(guò)客將對佛的叩拜與祈求留在這里，大佛寺的香火也日日旺盛起來(lái)。
今天，由于歲月、風(fēng)化、地震和流沙掩埋的數重摧折，我們已經(jīng)不能看到大佛寺鼎盛時(shí)期的情景，但從很多書(shū)面的記載中仍可以回想其曾經(jīng)的輝煌——石窟鑿于山崖陡壁之下的沙礫巖中，分上、中、下三個(gè)洞窟群，稱(chēng)“三寺”。上寺有靈光洞、萬(wàn)佛洞和大雄寶殿。
石空寺石窟萬(wàn)佛洞璧畫(huà)
中寺九間無(wú)梁寺洞曾是整個(gè)石窟中心，寬敞宏大，據說(shuō)兩側有彩色壁畫(huà)，窟頂繪有彩色番蓮花圖案的藻井，方磚鋪地，可站立三百多人禮佛。下寺有藥王洞、龍王洞和睡佛洞等。
清《寧夏府志》記載：“石空大佛寺石壁峭立，中空如陶穴，宏敞可坐數百人。每夜僧人燃燈，遠望如星懸天際。”“遙看清山一滴紅”的“石空夜燈”曾是當地十景之一，此外還有樓閣式山門(mén)和鐘鼓樓。
1981年，對大佛寺的保護和清理開(kāi)始，歷時(shí)3年多，清除了18萬(wàn)立方米流沙，埋在沙下近百年的大佛寺才有部分重見(jiàn)天日。從上寺出土的100多尊唐、宋(西夏)、元、明時(shí)期的藝術(shù)珍品塑像，服飾色彩艷麗，樣式新奇，有漢族、藏族、蒙古族、黨項族等。更有意思的是，大佛寺還分別塑有孔子、老君、玉皇、閻王、龍王、藥王、財神等神像，集天庭地府、人鬼神佛為一體，不僅儒釋道三教合一，甚至還有喇嘛教的文化遺存。這種融合多民族人種、多文化為一體的石窟藝術(shù)，在全國范圍內也很少見(jiàn)。
大佛寺似乎繼承了須彌山的衣缽，擔負起書(shū)寫(xiě)文化交流、民族融合的重任。這種融合多民族文化為一體的群體雕塑，在國內實(shí)為罕見(jiàn)，能保存至今的更是鳳毛麟角，尤為珍貴。
從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，稱(chēng)大佛寺為寧夏的小敦煌，似乎也并非溢美之詞了。實(shí)際上，它的確也同敦煌有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。同樣是毗鄰沙漠，同樣曾被黃沙掩埋，甚至它背后依靠的那座山也曾被叫做鳴沙山。據專(zhuān)家考證，其整體布局、建造樣式、藝術(shù)手法等都同敦煌石窟相類(lèi)似。
清乾隆年間中衛知縣黃恩錫《登石空寺》詩(shī)中寫(xiě)道：
健足臨高閣，披云上佛臺。
河流環(huán)地曲，梵剎倚山開(kāi)。
樹(shù)隱煙光含，風(fēng)鳴雨勢來(lái)，
僧閑留客久，茶熱勸添杯。
今天，石空大佛寺經(jīng)過(guò)重新整修，已經(jīng)成為古絲綢之路上一處珍貴的文化寶藏和旅游勝地。管理者告訴我們，大佛寺的清理和修復只不過(guò)剛進(jìn)行了一部分，這顆落在黃河岸邊、沙漠邊緣的明珠將會(huì )進(jìn)一步拂去沙塵，閃耀光芒。
（攝影：袁蓉蓀、董全仁、楊月鳳等，作者深表謝意！）
來(lái)源：悅中衛 作者：劉忠群
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