儒家十三經(jīng)之一的《孝經(jīng)》說(shuō)：“ 身體發(fā)膚，受之父母，不敢毀傷。”《孟子》又說(shuō)：“ 不孝有三,無(wú)后為大。”太監身體殘廢，不能傳宗接代，在古代就是大不孝行為。所以，太監在古代本就是弱勢群體，其地位低下，被別人瞧不起。

正因為如此，留在文人筆墨里的太監大多數都是扮演著(zhù)反面角色。例如太監稍微議論朝政，就會(huì )被文人認為是惑亂朝綱。皇帝稍微聽(tīng)從太監的意見(jiàn)，就被認為是太監迷惑皇帝。稍微得勢的太監，就被稱(chēng)專(zhuān)權宦官。當發(fā)生權力斗爭時(shí)，太監又往往會(huì )被當作一股勢力來(lái)使用，并背下種種惡名。可以看出，太監留下諸多惡名，大多時(shí)候是因為其身份，而不是其行為。

說(shuō)起明朝的太監，在明朝中后期，太監干涉朝政的現象嚴重，并由此產(chǎn)生了諸多名聲不好的專(zhuān)權宦官，包括王振、劉謹、魏忠賢等。然而在成化年間，有一個(gè)太監，卻得到文人的贊揚，這個(gè)人就是懷恩。

懷恩于宣德年間入宮，到了成化元年，明憲宗朱見(jiàn)深任命他為司禮監掌印太監。明朝的太監機構分十二監，司禮監為十二監之首，內部又分提督、掌印、秉筆、隨堂等太監，掌印太監又為四大太監之首，有“票擬”與“批紅”大權。 《明史》說(shuō)：“凡內官司禮監掌印，權如外廷元輔；掌東廠(chǎng)，權如總憲。”可見(jiàn)，司禮監掌印太監已經(jīng)是內官之首，其權柄相當于外廷宰輔之臣。懷恩任司禮監掌印太監前后共22年，于成化二十二年曾短暫被貶，弘治元年又被召回。

懷恩之所以受到文人的尊重，并傳名后世，與他為人處世的方式是分不開(kāi)的。

第一、懷恩很少干涉明憲宗的私生活，但當明憲宗逾矩之時(shí)，懷恩敢于直諫。

明憲宗是個(gè)個(gè)性非常獨特的人，他當皇帝期間專(zhuān)寵萬(wàn)貴妃，致使前期沒(méi)有兒子，朝中群臣屢屢上諫。執政后期，明憲宗有些怠政，而且好方術(shù)，寵信妖道李孜省、妖僧繼曉。面對明憲宗這些私生活，懷恩向來(lái)很少干涉。畢竟懷恩是司禮監太監，并非監察院官員，他本就不應插手明憲宗的私生活。不過(guò)，如果明憲宗因為這些私事，違背了國家禮法之時(shí)，懷恩也會(huì )出面勸諫。

成化年間，明憲宗曾多次直接越過(guò)朝廷，傳中旨任命官員，被后人稱(chēng)為傳奉官。傳奉官的任命明顯違反當時(shí)的禮法制度，容易產(chǎn)生賣(mài)官鬻爵的行為，給朝廷帶來(lái)了一定的危害，懷恩也曾多次出面勸諫。

有個(gè)叫章瑾的人向明憲宗進(jìn)獻了一塊寶石，并希望當上錦衣衛鎮撫。錦衣衛鎮撫掌管詔獄，明憲宗讓?xiě)讯鱾髦既蚊瑧讯鲄s拒絕了，對明憲宗說(shuō)：“鎮撫掌管天下之獄，豈能用物品來(lái)獲得呢？”明憲宗對懷恩抗命之舉很惱火，懷恩又說(shuō)：“我不是抗命，而是不想違法。”明憲宗只能讓其他太監去傳旨，懷恩看到無(wú)法阻止明憲宗，又找當時(shí)的兵部尚書(shū)余子俊，讓余子俊出面彈劾。結果余子俊不敢，懷恩感慨：“真是朝廷無(wú)人啊。”從這件事可以看出，懷恩比朝廷之上那么文人更忠義更有骨氣。不過(guò)，懷恩終究沒(méi)能阻止此事。

成化二十一年，因為星變，朝廷群臣請求明憲宗罷免500多個(gè)朝奉官。御馬監太監張敏向憲宗求情，想留下一部分，本來(lái)已經(jīng)得到明憲宗的同意，結果卻被懷恩罵了一通：“發(fā)生星變，朝廷官員都說(shuō)是我們這些太監誤國，你現在留這些朝奉官，哪天打雷了，朝廷官員就會(huì )請求殺了你。”張敏本來(lái)也是一個(gè)得勢的太監，被懷恩這么一罵，竟憂(yōu)憤去世了。

同年，明憲宗曾聽(tīng)萬(wàn)貴妃的枕邊風(fēng)，動(dòng)了更立太子朱祐樘的想法。懷恩知道后，也是主動(dòng)向明憲宗上諫，請求不要更立太子。懷恩激動(dòng)之下，口不擇言，激怒了明憲宗，被貶到鳳陽(yáng)守陵。

第二、懷恩做事盡職盡責。

本來(lái)以太監的身份干涉朝政，向來(lái)為朝中官員所忌憚，懷恩多次參與朝廷政事，朝廷官員卻沒(méi)有絲毫抵觸。可見(jiàn)，當時(shí)的朝廷官員對懷恩是非常推崇的。成化三年(1467)，戶(hù)部尚書(shū)馬昂要清理京營(yíng)，禮部尚書(shū)姚夔曾推薦懷恩共同辦理此事。成化四年，明朝要出兵討伐蒙古滿(mǎn)四叛亂，懷恩曾與兵部尚書(shū)白圭等一起商議軍事。明英宗朱祁鎮的原配錢(qián)太后去世之時(shí)，因安葬事宜，明憲宗與以?xún)乳w首輔彭時(shí)為首的朝中群臣發(fā)生沖突，懷恩也參議此事，并兩邊周旋，最終問(wèn)題得以解決。成化十五年，遼東巡撫陳鉞曾上奏出兵清剿建州女真，懷恩也參與討論，并阻止了汪直前去遼東。

第三、懷恩多次保護朝中正直的大臣。

朝廷中一些正直的大臣忤逆明憲宗，被明憲宗治罪，懷恩曾多次出面保護，史料記載懷恩曾保護劉大夏、王恕、林俊等名臣，并記載了具體過(guò)程。

明憲宗在位末期有些怠政，沉迷道術(shù)，信任僧人繼曉、妖道李孜省、梁芳等，員外郎林俊上疏彈劾，憲宗非常惱怒，將林俊下獄。懷恩出面阻止，說(shuō)：“不能這樣，自古都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)殺諫官的。我朝太祖、太宗時(shí)廣開(kāi)言路，才成就盛世。皇帝要殺諫官，將失民心，我不敢奉詔。”此話(huà)讓明憲宗氣得拿起面前的硯臺向懷恩砸了過(guò)去。懷恩號啕大哭，脫去帽子，要辭官。懷恩又派人去警告執掌錦衣衛鎮撫司的官員，讓他們不準殺死林俊。后來(lái)，明憲宗氣頭過(guò)了，又請回懷恩，把林俊給放了，并恢復林俊的官職。

當時(shí)還有個(gè)叫阿九的宦官因跟劉大夏有私仇，向明憲宗誣告劉大夏，致使劉大夏進(jìn)了詔獄。此事也是得到懷恩出面向明憲宗上諫陳述其間的利害關(guān)系，劉大夏才得以被釋放。

中官阿九者，其兄任京衛經(jīng)歷，以罪為大夏所笞。憲宗入其譖，捕系詔獄，令東廠(chǎng)偵之無(wú)所得。會(huì )懷恩力救，乃杖二十而釋之。

《明史》

懷恩在成化朝備受尊榮，還有一個(gè)重要的原因是他雖是太監，但有很高的志向。懷恩出身書(shū)香門(mén)第，其家人在宣德年間獲罪，懷恩受到牽連，自幼入宮。《明實(shí)錄》記載：“ 太監懷恩，自憤其被刑，篤志力學(xué)，每以唐張承業(yè)自待。憲廟知之，任之以政。”張承業(yè)是唐末五代時(shí)期的宦官，得到李克用器重，接受遺命輔佐李存勖，因勸諫李存勖不要稱(chēng)帝，不被采納氣憤而亡。張承業(yè)因其忠義而受到后人贊揚，懷恩自小以張承業(yè)為偶像，立志做忠義之人。懷恩一生確實(shí)也以忠義為準則，盡力輔佐明憲宗，也得到明憲宗的信任。

（懷恩）其為人公廉直諒，識義理，通典故，在憲宗朝左右承弼，動(dòng)必以祖宗為準，直言正色，無(wú)所避忌，憲宗雅重之。

《明孝宗實(shí)錄》

明憲宗執政后期有些怠政，長(cháng)期不打理朝政，因更立太子之事，將懷恩貶到鳳陽(yáng)。明憲宗去世之后，繼位的明孝宗召回懷恩，讓他繼續任司禮監掌印太監。只是懷恩當時(shí)年邁，幾個(gè)月后就去世了。

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