明憲宗在位期間，多賢臣輔佐，吏治刷新，平反冤案。憲宗最值得為人津津樂(lè )道也讓大臣憂(yōu)心的事情，無(wú)疑是他只寵愛(ài)一個(gè)女人，而且那個(gè)女人比他大十七歲。寵愛(ài)一個(gè)女人是沒(méi)有錯的，錯的是過(guò)于寵信以致于后來(lái)奸臣當道。

這個(gè)女人就是萬(wàn)貴妃。她年僅四歲進(jìn)宮。正統十四年，作為宮女奉命照顧年僅兩歲的皇太子，也就是后來(lái)的憲宗朱見(jiàn)深。時(shí)間久了，憲宗越來(lái)越鐘情于這個(gè)宮女，覺(jué)得她體貼，細致，聰明（機警，善迎帝意）。憲宗登基后，甚至想立這個(gè)宮女為皇后。因為不合禮法祖制，被生母周太后駁斥，便只好立她為妃。這一年，憲宗才十八歲，而萬(wàn)氏已經(jīng)三十五歲了。盡管如此，皇帝終日臨幸萬(wàn)氏，對新立著(zhù)的吳皇后看都不看一眼。萬(wàn)氏仗皇帝的寵愛(ài)，對吳皇后也不怎么恭敬。一來(lái)二去，吳皇后終于暴發(fā)了。她不但下令撲打萬(wàn)氏，甚至自己動(dòng)手。誰(shuí)知道憲宗怒不可遏，一氣之下廢了她，把她打入了冷宮。隨之，憲宗又想立萬(wàn)氏為皇后。周太后還是堅決不同意，這次也沒(méi)有成功。

成化二年，三十八歲的萬(wàn)氏生下皇長(cháng)子，得封貴妃。可惜沒(méi)過(guò)一年，皇子夭折，萬(wàn)貴妃從此不再有孕。憲宗只寵幸萬(wàn)貴妃一人，而萬(wàn)貴妃已經(jīng)過(guò)了生孩子的年紀，帝國無(wú)后，這讓群臣十分著(zhù)急。彭時(shí)勸憲宗以國家大計為重（望均恩愛(ài)，為宗社大計），意思是讓他不要只寵幸一個(gè)人。誰(shuí)知被憲宗給頂了回去：“內事也，朕自主之。”很明顯是嫌大臣們管得太寬了。

萬(wàn)貴妃不能再生育，因此對其他能生育的妃嬪痛恨非常，毒殺了憲宗好幾個(gè)兒子，險些使成化帝一脈絕嗣，導致皇宮內外驚懼，然而憲宗卻對她寵信有加。奸臣汪直等人紛紛貢獻財物，籠絡(luò )萬(wàn)貴妃，一時(shí)之間，外戚橫行，奸臣當道，朝綱敗壞。成化二十三年春（1487），萬(wàn)貴妃暴病而亡，享年58歲。明憲宗痛不欲生，說(shuō)道：“萬(wàn)氏長(cháng)去了，我亦將去矣。”數月之后，明憲宗也因憂(yōu)郁過(guò)度而亡，年僅41歲。憲宗是個(gè)重情重義的皇帝，否則萬(wàn)貴妃的死不至于對他造成如此大的打擊，他也不會(huì )這么早就駕崩，可惜他愛(ài)的并不是一個(gè)好女人。

值得一提的是，成化八年，有一位重量級的人物誕生了。

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