商業(yè)歷程

嚴信厚早年就讀私塾，輟學(xué)后在寧波鼓樓前恒興錢(qián)鋪當學(xué)徒，清咸豐五年（1855年）至杭州，在胡光墉開(kāi)設的信源銀樓任“信房”，深得胡光墉器重，同治十一年（1872年）胡光墉函薦嚴信厚于李鴻章，被李鴻章親保為候補道，加封知府銜。后任河南鹽務(wù)督銷(xiāo)。光緒十一年（1885年）受李鴻章委派任長(cháng)蘆鹽務(wù)督銷(xiāo)，署理天津鹽務(wù)幫辦等職。光緒十二年在天津自設同德鹽號，經(jīng)營(yíng)鹽業(yè)，10年間積聚大量家財。后在上海創(chuàng )辦“源豐潤票號”，分號遍設天津、北京及江南各省重要城市共10余處，形成較為新型的錢(qián)莊網(wǎng)絡(luò )。源豐潤票號業(yè)務(wù)不斷發(fā)展，嚴信厚把主要精力集中于金融事業(yè)，活動(dòng)中心從天津移至上海。其間被派為上海道的道庫，惠通官銀號經(jīng)理，掌管上海道的公款收支事宜。同時(shí)被聘為華新紡織新局協(xié)理。嗣后，受盛宣懷委派，籌備中國第一家新式銀行——中國通商銀行，光緒二十三年該行成立之時(shí)任首屆總經(jīng)理。

嚴信厚還在天津開(kāi)設了物華樓金店，經(jīng)營(yíng)金銀珠寶首飾，在上海南京路開(kāi)設了老九章綢緞莊，并在天津設物華樓、老九章分店，營(yíng)業(yè)十分發(fā)達，盛名久著(zhù)。光緒十二年投資5萬(wàn)兩白銀在寧波彎頭地方創(chuàng )辦通久源機器軋花廠(chǎng)。光緒二十年，籌設寧波通久源紗廠(chǎng)，光緒二十二年正式開(kāi)工。光緒三十一年在上海創(chuàng )辦同利麻袋廠(chǎng)，并投資于面粉廠(chǎng)、榨油廠(chǎng)和內河輪船等工業(yè)交通事業(yè)。光緒二十八年，受盛宣懷支持擔任上海商業(yè)會(huì )議公所首屆總理。光緒三十年改組為上海商務(wù)總會(huì )，繼任總理。光緒三十一年以年老辭職。

傳統儒學(xué)教化下的寧波商幫，以血緣姻親和地緣鄉誼為紐帶，秉承職業(yè)操守，順應時(shí)勢，把握商機，完成近代轉型，終成中國近代最重要、最大的商幫，其開(kāi)山祖就是嚴信厚。他不僅創(chuàng )辦近代中國第一批工廠(chǎng)，而且參與和創(chuàng )辦近代中國第一家銀行和第一個(gè)商會(huì )，可謂“寧波商幫”第一人。

嚴信厚，字筱舫，1838年出生于浙江慈溪，其父嚴恒，工詩(shī)詞，善蘆雁畫(huà)。耳濡目染之下，嚴信厚亦詩(shī)書(shū)畫(huà)俱佳，尤擅畫(huà)蘆雁，頗有名氣。幾年私塾后，嚴到寧波恒業(yè)錢(qián)莊當學(xué)徒。恒業(yè)錢(qián)莊因吳老板之子接掌后，揮霍一空，且欠債無(wú)數。某日，杭州信源銀樓來(lái)人催討欠款，吳老板窩火之際，見(jiàn)嚴在擦拭錢(qián)莊招牌，便大聲呵斥：“是誰(shuí)叫你擦的？”嚴淡然答：“我自己想擦的。老掌柜，你要錢(qián)莊開(kāi)下去，不把招牌擦干凈怎么行？只有招牌亮了，生意才會(huì )做大。”吳老板見(jiàn)其頂嘴，欲揪其耳朵。將這一切都看在眼里的信源銀樓經(jīng)理即道：“且慢！你這個(gè)學(xué)徒我要了，他可以抵貴莊欠下的那筆銀款。”說(shuō)這話(huà)的正是當時(shí)如日中天的紅頂商人胡雪巖，正是他，相中了嚴信厚。不久，嚴便到胡雪巖的杭州信源銀樓任文書(shū)。

為答謝胡雪巖的知遇之恩，嚴信厚精作一幅蘆雁扇詩(shī)畫(huà)贈與胡，上題：“暫依秋水宿汀州，終共鯤鵬變化游。銜得一枝輸作稅，不教關(guān)吏苦羈留。”胡大喜，贊其“品格風(fēng)雅，非市伶比也”，便書(shū)薦于李鴻章，據《上海縣志》載：“嚴信厚……由貢生入李鴻章幕，隨蘇軍攻復湖州，鴻章督師‘剿捻’委駐滬襄辦，轉運餉械。晉豫薦饑，又檄令往來(lái)津滬籌辦賑撫。”1885年，嚴信厚轉任天津鹽務(wù)幫辦。次年，嚴在天津東門(mén)里自設同德鹽號，自營(yíng)鹽業(yè)。后又創(chuàng )設天津最大的金店——物華樓金店，生意十分紅火，盛名久著(zhù)，由此積聚大量資財。

隨著(zhù)寧波口岸的開(kāi)放，浙東手工棉紡織業(yè)受洋貨沖擊嚴重，嚴信厚覺(jué)此商機無(wú)限。1887年3月，他聯(lián)絡(luò )新生泰洋布店老板湯仰高，集銀5萬(wàn)兩，在寧波北郊灣頭創(chuàng )辦通久源軋花廠(chǎng)，這是寧波的第一家近代工廠(chǎng)，也是近代中國第一家機器軋花廠(chǎng)。1894年，嚴信厚聯(lián)合滬甬巨商富賈集資45萬(wàn)兩銀，創(chuàng )立浙江省最早的紗廠(chǎng)——通久源紡紗織布局，使軋花、紡紗、織布相連為一，極大地提高了與洋貨的競爭力，且獲利豐厚。1897年，杭州通益公紗廠(chǎng)和蕭山通惠公紗廠(chǎng)建成投產(chǎn)，與寧波通久源紗廠(chǎng)并稱(chēng)“三通”，為當時(shí)浙江規模最大、設備最先進(jìn)、社會(huì )影響最大的三家民族資本企業(yè)。1889年，嚴信厚在慈城創(chuàng )辦浙江第一家火柴廠(chǎng)——慈溪火柴廠(chǎng)。隨后他還創(chuàng )辦或參與投資大量實(shí)業(yè)，如上海華新紡織新局、華興水火保險公司、龍章造紙廠(chǎng)、內地自來(lái)水公司、同利機器麻袋公司、寧波通久源泉面粉廠(chǎng)、通利源榨油廠(chǎng)、祥源五金號、中英藥房、錦州天一墾務(wù)公司、景德鎮江西瓷業(yè)公司等大批民企，通過(guò)一系列的實(shí)業(yè)舉辦，以嚴信厚為代表的寧波商幫完成了由傳統商幫向近代企業(yè)家群體的轉型。

受李鴻章的器重，任上海道庫惠通官銀號經(jīng)理的嚴信厚借機創(chuàng )辦源豐潤票號，資本高達100萬(wàn)兩銀，票號在全國各地設分號達17處之多。1897年，得晚清最顯赫的官商盛宣懷力助，嚴信厚發(fā)起創(chuàng )建中國第一家民族資本銀行——中國通商銀行，并自任總經(jīng)理、總董。嚴信厚通過(guò)引進(jìn)國外最新金融制度和經(jīng)營(yíng)管理方式，吸引近代僑商張弼士的巨資，以體現更多的代表性和更廣泛的號召力，迅速使中國通商銀行信用擴大并發(fā)展起來(lái)，大大推進(jìn)近代中國金融業(yè)的近代化進(jìn)程。隨后，他參與創(chuàng )辦了四明銀行和中國第一家保險公司——華興保險公司，并長(cháng)期擔任上海四明公所董事。

嚴信厚以其樸實(shí)無(wú)華的為人、坦率直言的秉性、踏實(shí)勤懇的作風(fēng)，通過(guò)數十年在天津、上海、寧波等地的金融及工商業(yè)活動(dòng)，聲名鵲起，成為寧波幫第一人。

為應對中英商約談判，駐滬修訂商約大臣盛宣懷迫切希望上海商人能組織起來(lái)。1902年2月22日，在盛宣懷的授意下，嚴信厚在上海籌組成立我國第一個(gè)商會(huì )組織——上海商業(yè)會(huì )議公所，并被委任為首任總理，他親定“簡(jiǎn)章六條”，明確上海商業(yè)會(huì )議公所“為華商生命所系，集幫商，排眾難，期必成”。1904年清廷正式批準在各地成立商會(huì )，嚴信厚率先遵辦，由會(huì )議公所籌款12000兩銀作為經(jīng)費，并修訂章程，將上海商業(yè)會(huì )議公所改為上海商務(wù)總會(huì )，他又擔當第一任總理。商會(huì )的設立，在維護華商利益方面，發(fā)揮了重要作用。

嚴信厚還熱心于大量的慈善公益事業(yè)，曾捐巨資助建唐沽鐵路、寧波鐵路，捐建養正學(xué)堂、芝秀義塾、芝田義塾、富春義塾，籌建寧波新式學(xué)堂——儲才學(xué)堂（現寧波中學(xué)前身），培養了一批新式人才；嚴信厚施恩黎民百姓，賑災無(wú)數，僅1899年至1903年在浙中、安徽、山東等地賑災達數十次，創(chuàng )辦芝生痘局、濟急善局等公共醫療衛生機構，功德無(wú)量。

嚴信厚是中國近代企業(yè)的開(kāi)拓者，為寧波商幫從一個(gè)傳統商幫轉化成一個(gè)舉足輕重的近代企業(yè)家群體起到了“領(lǐng)頭羊”的作用，被公認為“寧波商幫”的開(kāi)路先鋒。清光緒三十二年五月初九（1906年6月30日），嚴信厚在天津逝世，后歸葬于寧波鎮海九龍湖。在其人格與精神的熏陶下，嚴信厚的后人亦為國為民做出了杰出貢獻。

公益事業(yè)

致富之后，數度對政府公共設施捐助巨款，如光緒九年的天津塘沽鐵路，其后的寧波鐵路以及其他公益事業(yè)。

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