我國有很多百年以上的老牌企業(yè)，其中多數被掛牌“中華老字號”。但由慈禧太后親自下旨創(chuàng )辦、至今仍活著(zhù)的一家企業(yè)卻未能有此殊榮。這家公司從清朝走進(jìn)了21世紀，長(cháng)達112年，并且至今還在服務(wù)著(zhù)北京百姓......

讓人費解的是，慈禧太后想要什么就有什么，為何要大費周章地創(chuàng )辦公司呢？她又怎樣接受辦公司這種新思想的？

這要從關(guān)乎晚清宮廷甚至整個(gè)北京城的用水問(wèn)題談起。

在那個(gè)年代，北京不光是百姓，即便是皇宮里吃的水，也要每天用水車(chē)運回來(lái)，所不同的是，皇宮吃的水是玉泉山的泉水，當年乾隆曾欽定為玉泉山的山泉為“御制天下第一泉”。水車(chē)上插著(zhù)小黃旗，蓋著(zhù)明黃布，由毛驢拉著(zhù)或馱著(zhù)從玉泉山出來(lái)，由神武門(mén)進(jìn)入。北京城晚上10點(diǎn)關(guān)門(mén)，不許任何人出入，但水車(chē)有特別通行證，城門(mén)必須放行。

吃水從玉泉山運出來(lái)，生活用水要則要靠故宮里的水井。但對偌大的木結構的皇城來(lái)說(shuō)，一旦發(fā)生火災，分散在故宮里的70多眼水井根本解決不了問(wèn)題。

光緒三十四年（1908年），京城內頻發(fā)火災。當時(shí)救火基本靠百姓自發(fā)組織以及民間專(zhuān)門(mén)的救火組織——“水會(huì )”。水會(huì )雖然有較先進(jìn)的人力消防車(chē)， 可儲水量只有1立方米，能應付一般的小火災，對稍微大一點(diǎn)的火勢就無(wú)能為力了。遇到大火，就只能拆除附近房屋，減緩蔓延，再等大火自己熄滅......

面對損失巨大而且多發(fā)的火災，慈禧太后憂(yōu)心忡忡，問(wèn)袁世凱有沒(méi)有什么好辦法。

袁世凱畢竟見(jiàn)過(guò)世面，回答太后說(shuō)：“只要引進(jìn)西方的自來(lái)水就行。”隨后，他向慈禧推薦了一個(gè)人：周學(xué)熙。此人做過(guò)長(cháng)蘆鹽運使、直隸按察使，以“諳熟商情、專(zhuān)聲望素孚”著(zhù)稱(chēng)。

慈禧照準，撥銀15萬(wàn)兩，下旨成立自來(lái)水公司，農工商部運作公司相關(guān)事宜。公司定名為“京師自來(lái)水股份有限公司”，性質(zhì)為官督商辦，周學(xué)熙任公司總理。

如果是一家普通的商貿公司，15萬(wàn)兩銀子著(zhù)實(shí)不少，但對需要買(mǎi)設備、建水塔、鋪設基礎管線(xiàn)的自來(lái)水公司來(lái)說(shuō)，15萬(wàn)兩根本不夠。好在公司是太后批準設立，有強大的后盾，錢(qián)不夠自然有辦法。

于是，公司采取公開(kāi)募股的方式進(jìn)行集資，每股10元，集30萬(wàn)股，共300萬(wàn)銀元。直隸總督資助的15萬(wàn)兩白銀存到銀行，準備在公司初期無(wú)利潤期間派發(fā)股息使用。

公司來(lái)頭大，又利國利民，人們紛紛參股，300萬(wàn)股金很快到位。1908年5月，自來(lái)水公司在北京前門(mén)內西城根正式正式開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)。

開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)了就得抓緊找水源。周學(xué)熙帶人多處勘察走訪(fǎng)，最終把安定門(mén)外沙子營(yíng)北面的孫河確定為京城水源。此河水質(zhì)清冽，受季節影響小，水量穩定。周學(xué)熙命人在河身筑一道攔河壩建成一個(gè)小型水庫，儲存足夠三個(gè)月的用水，然后再把水引入水廠(chǎng)內的水池中。

建好的兩個(gè)水廠(chǎng)中共修了18個(gè)水池，水池按水質(zhì)的不同分為三個(gè)檔次：濁水、清水和過(guò)濾水。水池中的水經(jīng)過(guò)過(guò)濾后，用從德國進(jìn)口的水泵送到水塔，再用總管道引入城內，分流到用戶(hù)家中。

值得一提的是，當時(shí)的鐵水塔高54米、容積750立方米。因為其高度超過(guò)了城墻和城樓，站在水塔頂部可以窺探整個(gè)紫禁城，所以不允許外人隨意攀登。

前面的問(wèn)題解決了，后面卻沒(méi)那么順當。

在鋪設自來(lái)水管道時(shí)，百姓對穿墻過(guò)戶(hù)的做法非常反對，他們認為這樣會(huì )破了他們的好風(fēng)水。普通百姓尚且如此，遑論皇親貴胄了，在他們看來(lái)，在紫禁城城墻上打眼穿洞是個(gè)大忌諱，在他們王府大院的院墻上打眼就更別想了。

無(wú)奈之際，周學(xué)熙只好請上頭出面解決。最終，農工商部會(huì )同民政部、步兵統領(lǐng)衙門(mén)幫自來(lái)水公司解決了難題。經(jīng)過(guò)三年的艱苦努力，公司一期工程完成，共鋪設370多里的管道，安裝水龍頭420多個(gè)。

和任何新生事物一樣，自來(lái)水的普及也歷經(jīng)波折。

最初，市民們聞到消毒后的自來(lái)水味道，認為水里泡過(guò)“洋胰子”（肥皂）；看到水從水龍頭里流出來(lái)有泡沫，又說(shuō)不干凈，里面有肉眼看不到的小蟲(chóng)子；更為好笑的是，因為自來(lái)水的管道埋在地下，有人說(shuō)這水是從陰間上來(lái)的“陰水”，喝了會(huì )生非常可怕的病；甚至有人認為自來(lái)水是洋人的陰謀，等大家都使用以后，洋人就把北京城里的水井填死，之后切斷自來(lái)水管道，把全城百姓全部渴死......

但不管如何傳說(shuō)，自來(lái)水終究還是為百姓們所接受，自來(lái)水公司也得以生存下來(lái)。

1923年，京師自來(lái)水股份有限公司改名為“北京自來(lái)水股份有限公司”。

1938年3月，改由偽市公署經(jīng)營(yíng)，改名為“北京特別市公用管理總局自來(lái)水管理局”。

1943年1月1日，與北京特別市公署訓令公用管理總局合并，改稱(chēng)為自來(lái)水局。

1945年10月16日，國民黨接管后改名為“北平市政府公用局自來(lái)水管理處”。

1948年3月31日，又恢復為北平自來(lái)水股份有限公司。

1949年3月17日，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會(huì )代管自來(lái)水公司，改名為“北京市自來(lái)水公司”。

1999年1月27日，北京市政府批準市自來(lái)水公司改制為市自來(lái)水集團有限責任公司。

一家晚清末年創(chuàng )立的公司，在波詭云譎的政權更迭中能存活下來(lái)并走進(jìn)了新時(shí)代，不得不說(shuō)是一個(gè)奇跡，雖然這是因為不管什么政權，好人還是壞人，都離不開(kāi)水。但也正是這個(gè)原因，有百年歷史的自來(lái)水公司無(wú)法被貼上“中華老字號”的標簽。如果周學(xué)熙地下有知，苦笑之余，或許更多的是欣慰吧，畢竟他創(chuàng )辦的公司活了那么久，而且還將繼續下去......

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