刻印著(zhù)人類(lèi)歷史的紅色石頭
刻上時(shí)間印記的石頭
在南非的五金店里，可以買(mǎi)到一種紅色的石頭，你不妨猜猜這些紅色石頭的用處。用作紀念品？用來(lái)制作顏料？都不是，它的真正用途說(shuō)起來(lái)你大概會(huì )大吃一驚，原來(lái)當地人把這些石頭當作“防曬霜”。把石頭砸成粉末，添點(diǎn)水，往身上一涂，“防曬霜”便涂好了。
而在埃塞俄比亞的哈馬爾部落，這種紅色的石頭有另外的用途——“洗發(fā)露”，哈馬爾人將紅色石頭粉末涂抹在頭發(fā)上，加水，揉搓，再沖洗，頭發(fā)便洗好了，清潔又抑菌。
這種紅色石頭名為“赭石”。赭石是一種含鐵的礦石，可作顏料，在考古學(xué)上，考古學(xué)家所稱(chēng)的赭石包含赤鐵礦（紅赭石）、針鐵礦（黃赭石）和鏡鐵礦。將黃赭石加熱至250℃左右，便可轉化為紅赭石，目前考古學(xué)家所發(fā)現的赭石大部分是紅赭石，但也有可能部分是由黃赭石轉化的。
赭石在生活中的應用并非現代人的發(fā)明，早在幾十萬(wàn)年前，赭石已是人類(lèi)生活中的一部分了。從南非、澳洲到德國、秘魯，許多古人類(lèi)遺址中都有赭石留下的痕跡。例如，考古學(xué)家在埃塞俄比亞的一個(gè)古人類(lèi)洞穴中發(fā)現了4000多片赭石碎塊，有的似乎是磨刀石，有的穿了孔，有的磨成卵石的形狀，大概被用作裝飾物，不一而足。除此之外，在幾十萬(wàn)年前，赭石不但被用作防曬霜和洗發(fā)露，還被用作殺蟲(chóng)劑、皮革防腐劑、弓箭粘合劑等，用途廣泛。那么，為什么早期人類(lèi)如此青睞赭石呢？
?古人類(lèi)愛(ài)紅色
考古學(xué)家發(fā)現，赭石的應用可追溯至30萬(wàn)年前，幾乎與智人出現的時(shí)間相當。除了智人，尼安德特人在25萬(wàn)年前也開(kāi)始有意識地使用赭石。赭石對于人屬似乎有著(zhù)特殊的吸引力，科學(xué)家將這種吸引力歸因于靈長(cháng)目的獨特視覺(jué)：三色視覺(jué)。靈長(cháng)目的視錐細胞決定了其對于紅綠藍三種顏色的感知、加工能力。科學(xué)家發(fā)現，在綠色背景下的紅色更能引起靈長(cháng)目的注意。這種能力使得他們能夠發(fā)現遠處成熟的果實(shí)，而成熟的果實(shí)更軟、更易消化和吸收，這無(wú)疑有利于他們的生存。
古人類(lèi)青睞赭石似乎也有了解釋。想象一下，一個(gè)智人走著(zhù)走著(zhù)，突然被遠處的紅色吸引了，走近一看，原來(lái)是紅色的石頭，他將其撿起，愛(ài)不釋手，把石頭帶回家，左看看，右看看，突發(fā)奇想，不如把石頭磨成粉末，涂在身上，效果似乎不錯。于是，這種行為便保留了下來(lái)。所以，事情是這樣發(fā)展的：紅色對古人類(lèi)的吸引力促使他們發(fā)現了赭石，他們漸漸地發(fā)現了赭石的種種用途，赭石便逐漸滲入了他們的生活中。
紅色石頭與擴張
有的考古學(xué)家認為，人類(lèi)能夠走出非洲，踏上其他大陸，有赭石的一份功勞。
試想，烈日炎炎，如何能夠長(cháng)途跋涉？不過(guò)涂上赭石防曬就不一樣了，涂了防曬后能走得更久更遠而不怕被太陽(yáng)曬傷。這并非只是想象，有考古學(xué)家發(fā)現，古人類(lèi)用赭石作防曬霜的時(shí)間與他們用鴕鳥(niǎo)蛋蛋殼裝水的時(shí)間幾乎一致，同時(shí)各種食物補給、衣物補給條件也已完備。有了吃的喝的穿的，還有了防曬，走出非洲的時(shí)間會(huì )大大縮短。
赭石還促進(jìn)了人類(lèi)之間的交流。有一種技術(shù)叫做元素指紋分析，這是一位名叫羅伯特·威廉·本生的化學(xué)家發(fā)現的。他發(fā)現各種金屬及其鹽類(lèi)在火焰中會(huì )呈現特有的顏色，這就是金屬的焰色反應。后來(lái)，他又發(fā)現金屬及其鹽類(lèi)的火焰光透過(guò)三棱鏡后被分成若干條不同顏色的線(xiàn)，每種元素的色線(xiàn)都有固定的位置和數量，就像是人類(lèi)的指紋，終身不變，于是他將這種特性稱(chēng)為“元素指紋”。分析元素指紋，就可以追溯物質(zhì)源頭，于是考古學(xué)家開(kāi)始建立元素指紋數據庫，用于發(fā)現考古遺址中的物品真正的起源地。
通過(guò)元素指紋分析，考古學(xué)家發(fā)現有的赭石并不是當地產(chǎn)的，而是從其他地區運來(lái)的。考古學(xué)家認為，當時(shí)一個(gè)部族的領(lǐng)土應該只有方圓19千米至40千米的區域，想要獲得領(lǐng)土外的赭石，必然會(huì )與其他部族產(chǎn)生交流或貿易，這會(huì )促進(jìn)人類(lèi)社會(huì )網(wǎng)絡(luò )的形成，同時(shí)也有利于人類(lèi)族群的擴張，赭石的分布記錄了人類(lèi)活動(dòng)的蹤跡。
此外，還有科學(xué)家認為，赭石在人腦進(jìn)化方面也有不小的功勞。
吃“土”變聰明？
沙特阿拉伯的海洋生物學(xué)家卡洛斯研究食物對于大腦進(jìn)化的影響多年，發(fā)現早期人類(lèi)食用貝類(lèi)時(shí)，貝殼上總涂有赭石粉末，在全球多個(gè)古人類(lèi)遺址中都有相同的現象，他覺(jué)得這必定不是偶然。經(jīng)過(guò)深入研究后，他認為，同食海鮮與赭石粉，可以促進(jìn)人吸收DHA（二十二碳六烯酸，俗稱(chēng)腦黃金）、鐵、碘等有利于大腦發(fā)育的元素。因此，卡洛斯斷定，這樣的飲食結構刺激了古人類(lèi)大腦的發(fā)育，他們因此更聰明，產(chǎn)下聰明的后代，人類(lèi)大腦因此而進(jìn)化。他強調，一定要同時(shí)攝入海鮮和赭石，否則赭石中的營(yíng)養不會(huì )被吸收。
然而，這個(gè)結論似乎有些站不住腳。首先，有大量的古人類(lèi)終其一生都未曾靠近大海，更別說(shuō)以海鮮為生，盡管這種飲食有可能促進(jìn)大腦發(fā)育，也不應該將人類(lèi)大腦進(jìn)化歸因于此。其次，這種故意吃土的行為被稱(chēng)為“食土癖”，在許多記載中，古人認為吃土能夠治療腹瀉和攝入鐵，還有人認為孕婦吃土能產(chǎn)下更健康更聰明的后代。
關(guān)于吃土是否對身體有益，科學(xué)家尚未定論。現在，科學(xué)家已經(jīng)知道，吃土能夠保護消化道免受有害物質(zhì)的傷害。另外，吃土也可能是有益微生物的一大來(lái)源，然而，它也很可能會(huì )引起細菌、真菌或寄生蟲(chóng)感染。還有研究發(fā)現有食土癖的人患貧血癥的概率要比沒(méi)有食土癖的人高一倍多。因此，別輕易嘗試，配上海鮮，土也不會(huì )變好吃，說(shuō)不定還有副作用，赭石粉也不例外。
不過(guò)，卡洛斯的研究給赭石研究打開(kāi)了一扇新的大門(mén)，給了考古學(xué)家新的啟發(fā)。赭石，記錄人類(lèi)歷史的紅色石頭或許還藏著(zhù)許多秘密等待我們發(fā)掘。
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